C'est confirmé pour Nathan Beaulieu qui prend tout le monde par surprise

Le défenseur Nathan Beaulieu a officiellement annoncé qu'il mettait un terme à sa carrière professionnelle, après plus de 12 ans dans le monde du hockey de haut niveau.

Plus récemment, le défenseur a donné ses derniers coups de patin chez les professionnels dans la KHL, mais il n'aura disputé que huit petits matchs en Russie.

Sélectionné au 17e rang du repêchage de la LNH en 2011 par le Tricolore, Beaulieu représentait à l'époque un espoir de taille pour la brigade défensive montréalaise.

Produit des Sea Dogs de Saint John dans la LHJMQ, il avait fait sa marque au hockey junior en remportant deux Coupes du Président et une Coupe Memorial en 2011. Son coup de patin fluide et sa vision du jeu avaient fait de lui un projet intrigant pour les Canadiens.

Beaulieu a disputé 225 matchs avec le CH entre 2012 et 2017, enregistrant 60 points (7 buts, 53 aides). Il a ensuite été échangé aux Sabres de Buffalo, amorçant une série de passages avec plusieurs équipes à travers la LNH, dont les Jets de Winnipeg et les Ducks d'Anaheim. Au total, il a cumulé 471 matchs dans la grande ligue, avec une récolte de 97 points et 344 minutes de pénalité.

Jamais véritablement en mesure de s'imposer comme un défenseur de premier plan, Beaulieu s'est toutefois taillé une place comme joueur de soutien fiable. Son style physique, son engagement défensif et sa robustesse lui ont permis de prolonger sa carrière bien au-delà de la moyenne.

Dans une publication sobre partagée sur ses réseaux sociaux, le joueur de 31 ans a exprimé sa gratitude envers ses coéquipiers, entraîneurs, organisations et partisans.

Alors qu'il raccroche officiellement ses patins, Nathan Beaulieu laisse derrière lui une carrière honnête. Reste à voir si l'avenir de Beaulieu passera derrière un banc, dans les médias ou ailleurs dans le monde du hockey, mais une chose est certaine : il aura laissé sa trace dans plusieurs vestiaires de la LNH.