Un échange impliquant Arber Xhekaj se dessine et il y a des détails majeurs

Rien n'indique que le Tricolore soit activement à la recherche d'un échange dans ce dossier. Mais le simple fait que plusieurs directeurs généraux aient pris la peine de décrocher le téléphone confirme une chose : la valeur d'Arber Xhekaj sur le marché des transactions reste très élevée.

Le profil du défenseur de 25 ans est devenu une denrée rare dans la LNH moderne. Robustesse, caractère, mobilité et capacité réelle à intimider l'adversaire constituent un mélange extrêmement difficile à trouver sur le marché. Les équipes qui cherchent à ajouter ce type de joueur à leur alignement savent pertinemment qu'il ne s'en présente pas souvent.

La situation défensive du Canadien alimente inévitablement ces rumeurs. L'organisation dispose d'une abondance de défenseurs gauchers de qualité, ce qui crée naturellement des questionnements sur la place à long terme de chacun dans la hiérarchie. Xhekaj n'a pas toujours fait l'unanimité dans son rôle au sein de la brigade défensive montréalaise, et cette réalité n'échappe pas aux observateurs extérieurs.

Cela dit, Hughes n'a aucune raison de se départir de Xhekaj à rabais. L'importance du défenseur dans l'identité physique de l'équipe est bien réelle, et son leadership dans le vestiaire constitue un atout que les chiffres ne capturent pas toujours adéquatement.

Un élément important complique ce dossier : Arber Xhekaj est toujours sans contrat. Agent libre avec compensation depuis le 1er juillet, il n'a pas encore signé de prolongation avec le Canadien, ce qui ajoute une dimension supplémentaire d'incertitude à son avenir dans l'organisation.

Cette situation contractuelle non résolue est précisément ce qui maintient l'intérêt des équipes rivales. Tant que Xhekaj n'est pas sous contrat à Montréal, la porte reste théoriquement entrouverte pour des discussions plus sérieuses.

Rappelons qu'Arber Xhekaj avait choisi de ne pas déposer de demande d'arbitrage salarial, un geste interprété à l'époque comme un signal positif sur sa volonté de négocier de bonne foi avec le Canadien. Cette décision avait été bien reçue par l'organisation et contrastait directement avec l'approche de Kirby Dach dans le même contexte.

Si une offre suffisamment intéressante se présentait, Hughes serait-il tenté de l'écouter sérieusement? La réponse dépend en grande partie de ce que les équipes intéressées sont prêtes à mettre sur la table. Un attaquant de top-6, par exemple, pourrait modifier l'équation de façon significative.

Pour l'instant, l'état-major montréalais semble vouloir conserver Xhekaj. Mais dans ce métier, les positions évoluent rapidement quand la bonne offre frappe à la porte. Et visiblement, plusieurs directeurs généraux espèrent devenir ce bon interlocuteur.

Les prochaines semaines seront déterminantes pour l'avenir du numéro 72 à Montréal.

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