Kirby Dach connaît finalement la date officielle de son dossier devant l'arbitrage

Cette date vient fixer un horizon précis à un bras de fer contractuel qui s'étire depuis plusieurs semaines. Si le Canadien et le camp Dach ne parviennent pas à trouver un terrain d'entente, c'est un arbitre indépendant qui aura le dernier mot sur la valeur salariale du joueur pour la prochaine saison.

Rappelons les enjeux au coeur de ce conflit. Le Canadien a soumis à Kirby Dach une offre qualificative à deux volets, une disposition permise par la convention collective en raison du faible nombre de matchs disputés par l'attaquant au cours des dernières saisons. Dach a refusé cette offre et déposé une demande d'arbitrage, cherchant avant tout à obtenir un contrat à un seul volet qui lui garantirait le même salaire peu importe s'il évolue dans la LNH ou à Laval.

La date du 30 juillet laisse encore une fenêtre de négociation directe entre les deux parties. Des ententes à l'amiable surviennent régulièrement dans les jours précédant les audiences d'arbitrage, quand la réalité de la situation force les deux camps à faire des compromis.

Mais si la relation entre Kirby Dach et le Canadien est aussi effilochée que plusieurs observateurs le croient, une résolution rapide et harmonieuse est loin d'être garantie.

Les analystes qui ont suivi ce dossier de près estiment que Kirby Dach devrait obtenir gain de cause sur la question du contrat à deux volets devant l'arbitre. La demande d'un contrat à un seul volet pour un joueur de son expérience dans la LNH est défendable sur le plan réglementaire.

Mais gagner l'argument devant l'arbitre ne réglera pas le problème de fond dans la relation entre l'attaquant et l'organisation montréalaise. Plusieurs observateurs, dont Simon-Olivier Lorange et Eric Engels, ont déjà exprimé leurs doutes sur l'avenir de Kirby Dach avec le Canadien, peu importe l'issue de cette audience.

Kent Hughes continue parallèlement de magasiner son joueur sur le marché des transactions. Si une offre intéressante se présente d'ici le 30 juillet, une transaction pourrait régler ce dossier avant même que l'arbitre n'ait à intervenir.

Pour Kirby Dach, l'enjeu dépasse largement les chiffres sur un contrat. À 25 ans, avec un rang de repêchage au troisième rang au total et les attentes qui en découlent, le centre veut être considéré comme un joueur de premier plan, pas comme un joueur à risque de rétrogradation dans les mineures.

Le 30 juillet approche à grands pas. Les prochaines semaines seront déterminantes pour l'avenir du numéro 77 à Montréal, et plusieurs scénarios restent envisageables d'ici l'audience.

Une chose est certaine : ce dossier devrait se régler d'une façon ou d'une autre avant le début du camp d'entraînement à l'automne.

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