Pat Verbeek dévoile la véritable raison concernant le dossier de Leo Carlsson

« Nous sommes vraiment heureux d'avoir Leo Carlsson sous contrat pour les cinq prochaines années. Nous voyons Leo comme un joueur franchise depuis le moment où nous l'avons sélectionné au repêchage de 2023. Il est une personne de caractère, sur la patinoire ainsi qu'en dehors. Nous voyons Leo comme l'un des meilleurs joueurs de la ligue et ce fut toujours notre intention d'égaler cette offre hostile. »

Les propriétaires Henry et Susan Samueli ont également pris la parole pour souligner la sagesse de la décision. « Prendre la décision d'égaler cette offre hostile était facile puisque Pat Verbeek a intelligemment laissé suffisamment d'espace sur notre masse salariale pour nous donner la flexibilité de conserver Leo Carlsson avec l'équipe. Nous avons de grandes attentes pour Leo. Nous croyons fermement qu'il continuera à progresser et deviendra l'un des meilleurs centres élites de toute la ligue. »

Les statistiques de Leo Carlsson justifient amplement cet enthousiasme. La saison dernière, le centre suédois de 21 ans a inscrit 29 buts et 38 passes pour 67 points en 70 matchs, établissant de nouveaux records personnels dans chacune de ces catégories. Il a dominé les Ducks pour points par match avec une moyenne de 0,96, et ses 29 buts représentent le deuxième total le plus élevé en une seule saison par un joueur des Ducks âgé de 21 ans ou moins.

En séries éliminatoires, Leo Carlsson a maintenu son niveau avec 11 points en 12 matchs, se hissant au sommet de tous les joueurs de 21 ans et moins en matière de points et de passes en séries dans toute la LNH.

En 201 matchs de saison régulière dans la LNH depuis ses débuts, Leo Carlsson totalise déjà 141 points, dont 61 buts et 80 passes. Il détient le record du plus jeune joueur de l'histoire des Ducks à atteindre les 50 buts et les 100 points en carrière, et il est également le plus jeune joueur né en Suède à franchir le cap des 100 points dans la LNH.

Son parcours international ajoute encore une couche à un profil déjà impressionnant. Leo Carlsson a représenté la Suède à de nombreuses occasions sur la scène internationale, récoltant notamment 10 points en 10 matchs lors du Championnat du monde 2025, contribuant à la médaille de bronze de son pays. Une blessure l'avait malheureusement privé des Jeux olympiques de Milan-Cortina 2026.

Avant de rejoindre la LNH, Leo Carlsson avait déjà été élu meilleur joueur junior du hockey suédois en 2022-23 avec Örebro, inscrivant 25 points en 44 matchs à seulement 18 ans. Un talent précoce dont la trajectoire n'a jamais dévié depuis.

Pour Daniel Brière et les Flyers de Philadelphie, l'opération se solde par un échec retentissant. Le directeur général avait osé une manoeuvre audacieuse, mais Verbeek avait visiblement planifié sa réponse bien avant que l'offre ne soit déposée.

Ce contrat de 18 millions par année fait de Leo Carlsson le joueur le mieux payé de la LNH, devant Kirill Kaprizov à 17 millions, Leon Draisaitl à 14 millions, Jack Eichel à 13,5 millions et Auston Matthews à 13,25 millions. À 21 ans, c'est un signal fort envoyé à toute la ligue sur ce qu'Anaheim pense de son avenir.

Faque Leo Carlsson reste à Anaheim jusqu'en 2031, et les Ducks viennent d'officialiser leur ambition de bâtir autour de lui pour les prochaines années.

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