C'est maintenant confirmé pour l'avenir de Leo Carlsson avec les Ducks

Pat Verbeek, directeur général des Ducks, n'a pas mâché ses mots dans le communiqué officiel. « Nous sommes très heureux d'avoir Leo sous contrat pour cinq saisons. Nous voyons Leo comme un joueur de concession depuis que nous l'avons rencontré avant le repêchage de 2023. Il est une personne avec du caractère, tant sur qu'à l'extérieur de la patinoire. Leo est perçu comme l'un des meilleurs joueurs de la ligue et il a toujours été dans nos intentions d'égaler toute offre hostile. »

Les propriétaires Henry et Susan Samueli ont également pris la parole pour souligner l'importance de cette décision. « Égaler l'offre hostile était une décision facile, alors que Pat a intelligemment laissé suffisamment d'espace sous le plafond salarial pour nous donner la capacité de garder Leo. Nous avons des attentes très élevées envers lui. Nous croyons fermement qu'il va continuer sa solide croissance et devenir l'un des centres d'élite de la ligue. »

Les chiffres de Leo Carlsson justifient amplement cet investissement colossal. La saison dernière, le Suédois a inscrit 29 buts et 38 passes pour 67 points en 70 matchs de saison régulière, avant d'ajouter 11 points en 12 matchs éliminatoires, aidant Anaheim à atteindre le deuxième tour des séries.

En 201 matchs en carrière dans la LNH, Leo Carlsson totalise déjà 141 points, dont 61 buts et 80 passes. Des chiffres remarquables pour un joueur repêché au deuxième rang au total par Anaheim en 2023, à seulement 21 ans.

Ce contrat place Leo Carlsson au sommet de la pyramide salariale de la LNH, devant des noms qui donnent le vertige. Kirill Kaprizov touche 17 millions par année, Leon Draisaitl 14 millions, Jack Eichel 13,5 millions et Auston Matthews 13,25 millions. Carlsson les devance tous à seulement 21 ans.

Pour Daniel Brière et les Flyers de Philadelphie, l'opération se solde par un échec. Le directeur général avait osé une manoeuvre audacieuse en soumettant une offre de 90 millions sur cinq ans. Anaheim avait jusqu'à vendredi pour donner sa réponse, et la décision est tombée sans grande surprise.

Ce dénouement confirme une réalité bien connue de la LNH. Depuis 2008, seulement trois offres hostiles n'ont pas été égalées. Les organisations ne laissent pas filer leurs joueurs de concession, peu importe le montant en jeu, surtout quand elles ont planifié en conséquence.

Verbeek avait visiblement anticipé ce scénario en gérant son espace salarial avec prudence. La décision d'égaler était donc préparée, pas improvisée sous pression. Un signe de bonne gestion organisationnelle de la part de la direction californienne.

Pour la LNH dans son ensemble, ce contrat établit une nouvelle référence salariale qui aura des répercussions sur toutes les prochaines négociations impliquant des centres d'élite de moins de 25 ans. Les agents de joueurs comme Adam Fantilli et d'autres espoirs de premier plan viennent de se doter d'un argument en béton pour les prochaines rondes.

Leo Carlsson restera à Anaheim jusqu'en 2031, et la LNH vient de se doter d'un nouveau joueur le mieux payé du circuit. À 21 ans.

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