Mouvement de personnel après le gain contre les Jets: Florian Xhekaj et Adam Engstrom retournent au Rocket

L'annonce est tombée tard mercredi soir, quelques minutes après la victoire de 3 à 2 en prolongation face aux Jets de Winnipeg. Le Canadien a confirmé que l'attaquant Florian Xhekaj et le défenseur Adam Engstrom étaient cédés au Rocket de Laval, qui trône au premier rang de la Division nord avec une fiche de 15-6-0-0.

Les deux jeunes venaient tout juste de compléter un premier séjour avec le grand club. Engstrom a disputé deux matchs dans la LNH, alors que Xhekaj a enfilé l'uniforme pour cinq rencontres avant d'être retournés aider le club-école.

À seulement 21 ans, Xhekaj arrive avec un profil qui fait jaser à Montréal: 6 pieds 4 pouces, 204 livres et choix de quatrième ronde, 101e au total en 2023. Cette saison, il totalise déjà un point en deux matchs avec le Canadien, en plus de quatre points et 44 minutes de pénalité en 16 parties avec le Rocket.

Du côté d'Engstrom, on parle d'un défenseur gaucher de 22 ans repêché en troisième ronde en 2022, au 92e rang. L'an dernier à Laval, il a récolté 27 points en 66 matchs dans la Ligue américaine, ce qui lui a permis de s'installer solidement dans l'organigramme de l'organisation.

Sur le plan financier, ces mouvements demeurent très confortables pour le Canadien. Xhekaj est sous contrat d'entrée de trois ans avec un impact d'environ 866 667 $ sur la masse salariale, alors qu'Engstrom touche près de 896 667 $ par saison jusqu'en 2027, les deux demeurant joueurs autonomes avec compensation à la fin de leurs ententes.

Pour le Rocket, déjà installé au sommet de sa division et ambitieux pour les séries, l'arrivée simultanée d'un attaquant de 6 pieds 4 pouces et d'un défenseur de 6 pieds 2 pouces représente du renfort de grande qualité pour Pascal Vincent et son vestiaire.

Chez les partisans du CH, la réaction oscille entre impatience et enthousiasme. Impatience de ne plus voir les deux recrues à Montréal pour l'instant, mais enthousiasme de les savoir tout près, à Laval, dans une équipe qui gagne et qui joue des matchs importants. Pas pire façon de préparer la suite des choses pour une organisation qui mise gros sur sa relève.