Le pire se confirme pour Samuel Blais avec le Canadien

Après le rappel récent de Florian Xhekaj et d'Adam Engström à Laval, un nouveau mouvement de personnel vient de toucher le Rocket et les Lions de Trois-Rivières. Cette fois, ce sont Joe Dunlap et Ryan O'Rourke qui prennent la route de la ECHL, confirmés par le club-école du Canadien.

Concrètement, le Rocket a cédé l'attaquant Joe Dunlap et le défenseur Ryan O'Rourke aux Lions de Trois-Rivières. Dunlap, qui vient de fêter ses 26 ans, a déjà récolté 3 points en 3 matchs avec les Lions cette saison, tout en ajoutant 1 but en 5 matchs à Laval.

O'Rourke, 23 ans, est un choix de deuxième ronde, 39e au total, du Wild du Minnesota en 2020. À sa première saison dans l'organisation du Canadien, il montre 0 point en 3 matchs avec le Rocket, mais il a déjà inscrit 1 but en 2 sorties à Trois-Rivières cette année après avoir compilé 12 points en 59 matchs avec Iowa l'an dernier.

Ce va-et-vient laisse entrevoir la logique derrière les décisions: l'arrivée de Xhekaj en attaque et d'Engström en défense à Laval a été compensée par le départ d'un attaquant et d'un défenseur vers les Lions. Le Rocket protège ainsi son équilibre de formation tout en donnant des minutes importantes à ses jeunes dans la ECHL.

Au coeur de cette histoire, le nom qui retient l'attention reste Samuel Blais. À 29 ans, attaquant de 6 pieds 2 pouces et 206 livres, il totalise 74 points en 265 matchs en carrière dans la LNH, avec 126 minutes de pénalité, et il gagne 775 000 dollars cette saison. La saison passée dans la LAH, il a amassé 40 points en 51 matchs.

Depuis qu'il a rejoint le Rocket, Blais a démarré en force avec 5 points en 3 matchs, incluant une soirée de deux buts et le but gagnant en tirs de barrage samedi contre Lehigh Valley. Ce genre de production rappelle pourquoi il reste une option sérieuse pour un rappel éventuel à Montréal.

Pour l'instant, toutefois, le message semble clair: le Rocket garde ses munitions offensives à Laval. Avec une fiche de 14-6 après 20 matchs, le club-école du Canadien connaît un excellent début de saison et peut se permettre de garder Blais au coeur de son attaque au lieu de le monter immédiatement avec le Tricolore.

En résumé, Dunlap et O'Rourke gagnent du temps de jeu à Trois-Rivières, les Lions profitent de renfort immédiat et le Rocket consolide sa profondeur. Pour les fans du CH, l'oeil reste naturellement rivé sur Blais: tant qu'il empile les points à Laval, la question de son rappel reviendra tous les jours.