Jonathan Drouin vit des moments difficiles depuis qu'il a été échangé

L'ailier gauche de Sainte-Agathe-des-Monts a signé un contrat de 2 ans, d'une valeur totale de 8 millions de dollars, avec les Islanders de New York le 1er juillet 2025. Un coup qui semblait raisonnable pour un vétéran de 30 ans cherchant à rebâtir sa valeur marchande.

Mais les choses ont rapidement déraillé sur Long Island. En 55 matchs avec les Islanders, Drouin n'a récolté que 3 buts et 18 passes, pour un total de 21 points, bien loin des attentes liées à son cap hit de 4 millions par saison.

Échangé aux Blues de Saint-Louis en cours de saison, le Québécois n'a pas trouvé son erre d'aller davantage dans le Missouri. En seulement 9 matchs avec Saint-Louis, il a affiché une ligne de 1 but, 2 passes et un différentiel de -2. Pas de quoi rassurer grand monde.

Sa saison 2024-25 avec l'Avalanche du Colorado avait pourtant soulevé quelques espoirs, avec 37 points en 43 matchs. Cela lui avait valu un nouveau contrat, mais cette lancée ne s'est pas poursuivie.

À 31 ans, Drouin cumule tout de même 398 points en 671 matchs dans la LNH, un CV honorable pour un choix de 1re ronde, 3e au total, du repêchage 2013. Tampa Bay avait misé gros sur lui, et il avait éventuellement connu de belles années à Montréal.

Sauf que le temps passe vite dans la grande ligue. Les 6 saisons passées avec le Canadien de Montréal, de 2017 à 2023, restent ses années les plus productives, avec un sommet de 53 points en 81 matchs en 2018-19.

Son contrat actuel se termine à l'été 2027, alors qu'il sera agent libre sans restriction à 32 ans. Un âge où, sans une grosse relance, les offres se font en masse plus rares et moins généreuses.

La vraie question est la suivante: Drouin aura-t-il la chance de jouer un rôle significatif avec les Blues en 2026-27? La direction de Saint-Louis sera en mode reconstruction des décisions importantes à prendre d'ici là.

Si la saison prochaine ressemble à celle-ci, son contrat, malgré sa clause de non-échange à 16 équipes en 2025-26, n'attirera probablement plus preneur. Les équipes cherchent du rendement, pas du potentiel à 4 millions par année.

À 32 ans en 2027, sans une performance convaincante lors de la prochaine saison, Drouin pourrait se retrouver à la croisée des chemins. Le marché des agents libres est impitoyable pour les joueurs offensifs en déclin de production.

Le joueur natif de Sainte-Agathe mérite toutefois qu'on lui laisse sa chance. Il a déjà prouvé, en 2023-24 notamment avec 56 points en 79 matchs avec Colorado, qu'il peut encore produire dans la LNH quand tout est aligné.

La saison 2026-27 sera possiblement la plus importante de sa carrière. Une belle relance pourrait lui ouvrir les portes d'un dernier contrat respectable. Une autre saison à se morfondre, et la porte de la LNH risque de se refermer doucement.

Reste à voir si Jonathan Drouin aura les ressources et le soutien nécessaires pour se relever. Il en a déjà vu d'autres, lui qui a traversé des moments sombres, notamment sa pause pour la santé mentale en 2020-21.

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