Le Canadien et toute la LNH sont en deuil à la suite d'un décès

Avant de devenir l'un des directeurs généraux les plus respectés de la LNH, Fletcher a fait ses premières armes là où tout a commencé pour lui: sous la coupole du Forum, avec le Canadien. Il a été recruté comme dépisteur par la grande organisation montréalaise en 1956, sous la direction du légendaire Sam Pollock.

C'est cette école rigoureuse du Canadien qui a forgé sa vision du hockey. Fletcher y a appris à évaluer le talent, à bâtir des équipes et à penser à long terme. Des qualités qu'il a ensuite exportées dans toute la LNH pendant près de sept décennies.

Il a ensuite joint les Blues de St-Louis en 1966 comme dépisteur pour l'est du Canada. Sous sa direction, les Blues ont atteint la finale de la Coupe Stanley lors de chacune de leurs 3 premières saisons dans la LNH, un exploit qui n'a jamais été égalé à ce jour.

La LNH a exprimé ses « plus sincères condoléances à la famille et aux proches » de l'ancien dirigeant, soulignant qu'il était « l'architecte de la conquête de la Coupe Stanley de la concession à Calgary en 1989 ».

Sa carrière de directeur général a officiellement débuté avec les Blues de Kansas City en janvier 1971. L'année suivante, il a accepté le poste de DG des Flames d'Atlanta, devenant ainsi le tout premier directeur général de cette nouvelle concession en 1972.

Fletcher a suivi les Flames lors de leur déménagement à Calgary en 1980. C'est là qu'il a accompli l'oeuvre de sa vie. En 1989, il a mené les Flames au seul championnat de leur histoire, assemblant une équipe redoutable autour de joueurs comme Lanny McDonald et Joe Nieuwendyk, pas mal le meilleur move de sa carrière.

Il a ensuite pris les rênes des Maple Leafs de Toronto en 1991, opérant une transformation complète de l'organisation. Son passage chez les Leafs lui a valu le surnom affectueux de « Trader Cliff », lui qui multipliait les transactions audacieuses. On l'appelait aussi « The Silver Fox ».

Il a également été directeur général des Coyotes de Phoenix avant de revenir à Toronto comme conseiller senior, un rôle qu'il occupait encore au moment de son décès. C'est une carrière de 70 ans dans le hockey professionnel qui se ferme avec lui.

Élu au Temple de la renommée du hockey en 2004, Fletcher laisse derrière lui 2 enfants, dont Chuck Fletcher, lui-même dirigeant dans la LNH. Le fruit ne tombe pas loin de l'arbre.

Né au Québec, formé par le Canadien, couronné à Calgary: l'histoire de Cliff Fletcher est celle d'un homme qui a porté les valeurs du hockey canadien aux quatre coins de la ligue.

Le monde du hockey retiendra l'image d'un bâtisseur méticuleux, discret, mais terriblement efficace. La grande famille du Tricolore, elle, se souviendra de celui qui a tout appris ici, à Montréal, avant d'aller conquérir la LNH. ????

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