Pourquoi les dirigeants du Canadien ont-ils posé ce geste remarqué à Buffalo?

Le Combine de la LNH 2026 se déroule à Buffalo depuis le début de la semaine. Avant les tests physiques redoutés, les espoirs ont dû traverser une série d'entrevues psychologiques intenses avec les équipes intéressées.

Tous les espoirs n'ont pas eu le même horaire. Un joueur quasi assuré d'être repêché dans le top 2, comme Gavin McKenna, a rencontré seulement 8 organisations, tandis qu'un défenseur sur la corde raide comme Ben MacBeath des Hitmen de Calgary en a enchaîné pas moins de 26.

Pour la plupart de ces jeunes, c'est leur tout premier entretien d'embauche de leur vie. Ils se retrouvent assis devant des directeurs généraux et des recruteurs chevronnés.

Le Canadien de Montréal, fidèle à sa réputation d'organisation qui aime les questions psychologiques déstabilisantes, a décidé de pousser l'exercice encore plus loin cette année.

Selon l'insider Marco D'Amico, qui a relayé l'information, l'espoir Chase Reid a confirmé que le CH demandait aux joueurs de lancer une rondelle dans une poubelle placée dans la pièce.

Le piège ne s'arrêtait pas là. Les recruteurs du Tricolore disaient carrément aux espoirs que s'ils rataient leur lancer, Montréal ne les repêcherait pas. Le but évident de la manoeuvre était de mesurer la confiance, la gestion du stress et la prise de risque chez ces adolescents.

Chase Reid et Caleb Malhotra ont décidé de se reculer jusqu'au fond de la salle pour tenter le coup de loin. Les deux ont raté leur cible. Reste maintenant à savoir si Kent Hughes respectera sa parole le soir du repêchage.

Ce genre de tactique psychologique n'est pas nouvelle pour le CH. L'organisation a la réputation de poser des questions volontairement déstabilisantes pour observer les réactions des joueurs sous pression, une approche valorisée par la direction depuis quelques années déjà.

Le repêchage de la LNH 2026 aura lieu les 27 et 28 juin à Los Angeles.

D'ici là, les résultats des tests physiques du Combine seront scrutés à la loupe par toutes les organisations. Les performances au patinage, en force et en endurance constituent des données précieuses pour affiner les listes finales.

McKenna demeure le grand favori pour le 1er rang, suivi de près par quelques autres espoirs d'élite. Le dossier du CH sera à suivre de très près dans les prochains jours alors que les recruteurs peaufinent leurs évaluations.

La vraie question qui demeure : est-ce que rater le tir dans une poubelle peut vraiment coûter une place à un espoir dans la liste du Tricolore, ou c'était simplement pour voir comment ils réagissent sous pression.

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