Ivan Demidov : après son nouveau contrat, Kent Hughes reçoit l'annonce tant attendue
Crédit photo: James Guillory-Imagn Images
Pendant que certains partisans s'inquiètent de la relative tranquillité de Kent Hughes depuis le début de l'été, un analyste bien établi vient de remettre les choses en perspective. Selon Scott Maxwell de DailyFaceoff, le directeur général du Canadien de Montréal pourrait bien avoir conclu la meilleure entente de toute la période estivale avec la prolongation d'Ivan Demidov.
Le contrat en question : huit ans à 9,15 millions de dollars par saison pour un attaquant de 20 ans qui vient de terminer une saison recrue de 65 points, dont 19 buts. Dans un contexte où plusieurs jeunes joueurs ont fait exploser la banque cet été, cette entente se distingue par sa valeur exceptionnelle pour l'organisation montréalaise.
La comparaison avec Anaheim illustre parfaitement l'écart de gestion entre les deux organisations. Les Ducks devront bientôt négocier un nouveau contrat avec Cutter Gauthier, et pourraient se retrouver à débourser près de 40 millions de dollars pour Gauthier, Leo Carlsson et Pavel Mintyukov réunis. De leur côté, les Canadiens paient un peu plus de 41 millions pour Nick Suzuki, Cole Caufield, Juraj Slafkovsky, Lane Hutson et Demidov. Cinq joueurs contre trois, pour pratiquement le même montant total.
Cette réalité met en lumière la rigueur contractuelle de Hughes depuis son arrivée à la barre des opérations hockey du Tricolore. Chaque contrat a été négocié avec soin, dans le respect d'une vision à long terme qui commence à produire des dividendes concrets.
La prolongation de Jakub Dobes à 5,36 millions par saison s'inscrit dans cette même logique. Avec Demidov et Dobes maintenant sécurisés à des montants inférieurs à la valeur du marché, le noyau principal du Canadien est sous contrat pour les quatre prochaines années dans des conditions financières très favorables.
Kent Hughes et le Canadien de Montréal : une gestion contractuelle exemplaire qui donnera des munitions pour les prochaines années
L'espace disponible sous le plafond salarial représente un atout considérable pour la suite des opérations. Selon le dénouement des dossiers Kirby Dach, Zachary Bolduc et Arber Xhekaj, le Canadien devrait amorcer la prochaine saison avec une flexibilité financière que peu d'organisations peuvent se permettre dans la LNH actuelle.
Cette marge de manoeuvre est précisément ce qui permettra à Hughes de frapper quand l'occasion idéale se présentera. Que ce soit par une transaction en cours de saison ou par une entente surprise avant le début du calendrier, le directeur général disposera des ressources nécessaires pour agir sans se mettre dans une position contractuelle délicate.
Le portrait global de l'organisation est en fait rassurant pour les partisans qui prennent le temps de l'analyser. Des espoirs de qualité dans le pipeline, des choix au repêchage disponibles et un espace salarial confortable forment une combinaison rare et précieuse dans la LNH d'aujourd'hui.
La demande a effectivement excédé l'offre cet été sur le marché des transactions et des joueurs autonomes. Hughes a choisi de ne pas surpayer dans ce contexte, une décision difficile à défendre à court terme mais potentiellement très sage à moyen terme.
À mesure que le plafond salarial continuera d'augmenter dans les prochaines années, les contrats actuels du Canadien deviendront de plus en plus avantageux. Ce que certains perçoivent comme de l'inaction pourrait bien se révéler comme l'une des périodes de planification les plus intelligentes de l'histoire récente de l'organisation.
Kent Hughes n'a peut-être pas encore sorti le lapin de son chapeau. Mais il a construit la scène pour que ce moment soit le plus impactant possible.
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