Anthony Mantha avec le Canadien de Montréal : de gros détails sont finalement révélés
Le dossier Anthony Mantha continue d'évoluer lentement du côté du Canadien de Montréal. Marc-Olivier Beaudoin confirme que l'intérêt de Kent Hughes est bien réel, mais qu'un obstacle de taille empêche les discussions de progresser : la durée du contrat souhaité par chacune des parties est diamétralement opposée.
Beaudoin a résumé la situation avec précision. « On parlerait d'une volonté de conclure une entente de très courte durée, alors que Mantha privilégierait un contrat à moyen ou à long terme. » Deux visions irréconciliables pour l'instant, qui expliquent pourquoi ce dossier tourne en rond depuis plusieurs semaines.
Anthony Mantha arrive à un moment charnière de sa carrière. Après avoir inscrit 33 buts et 64 points en 81 matchs avec les Penguins de Pittsburgh la saison dernière, la meilleure saison de sa vie, le Québécois de 31 ans souhaite capitaliser sur cette valeur retrouvée pour sécuriser son avenir financier avec un engagement pluriannuel. Une démarche parfaitement compréhensible pour un athlète professionnel.
Kent Hughes, lui, ne voit pas les choses de la même façon. Le directeur général du Canadien serait prêt à offrir un salaire annuel élevé à Mantha, mais uniquement dans le cadre d'un contrat de très courte durée. Une philosophie cohérente avec son approche bien établie depuis son arrivée à la tête des opérations hockey du Tricolore.
Ce n'est pas la première fois que Hughes tente cette stratégie. L'été dernier, il avait proposé une entente similaire à Jonathan Marchessault, contrat court à salaire annuel élevé, sans succès. Marchessault avait préféré signer à Nashville pour une durée plus longue. Le parallèle avec le dossier Mantha est frappant.
Anthony Mantha et le Canadien de Montréal : Kent Hughes campe sur sa position d'un contrat court, l'attaquant veut la sécurité à long terme
La logique de Hughes dans ce type de dossier se défend sur le fond. Offrir un contrat de plusieurs années à un attaquant de 31 ans, aussi productive qu'ait été sa dernière saison, représente un risque contractuel que l'organisation veut éviter. Conserver de la flexibilité salariale pour les prochaines années, alors que plusieurs jeunes joueurs approchent de leur renouvellement de contrat, est une priorité organisationnelle bien réelle.
Sur le plan du jeu, l'association Mantha et Demidov présente un attrait évident. Un ailier de puissance de grand gabarit, capable de produire offensivement et d'apporter une présence physique réelle, aux côtés d'un fabricant de jeu de 20 ans au talent exceptionnel. Le profil colle naturellement.
La suite de ce dossier appartient maintenant en grande partie à Anthony Mantha lui-même. Si une autre organisation lui offre le contrat à long terme qu'il convoite, il serait illogique qu'il reste dans l'attente d'une proposition montréalaise qui ne répondra pas à ses attentes contractuelles.
À l'inverse, si le marché ne se montre pas aussi généreux que prévu sur la durée, l'offre de Montréal pourrait éventuellement devenir une option plus sérieuse à considérer. Les négociations peuvent évoluer rapidement dans ce métier, surtout à l'approche du camp d'entraînement.
Kent Hughes reste patient et discipliné dans sa recherche. Mais le temps avance, et chaque semaine sans renfort offensif confirmé augmente la pression sur le directeur général du Canadien de Montréal.
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