Expansion LNH : une nouvelle annonce pourrait tout changer pour le Canadien

Les chiffres donnent le vertige. Une entente de principe aurait été conclue avec la famille Friedkin pour des frais d'expansion atteignant le montant record de 3,5 milliards de dollars américains, incluant la construction d'un nouvel amphithéâtre. À titre de comparaison, Vegas avait payé 500 millions en 2017 et Seattle 650 millions quatre ans plus tard. La saison 2029-30 serait la date privilégiée pour l'arrivée de cette nouvelle équipe.

Lors d'un repêchage d'expansion, chaque formation doit protéger ses joueurs selon l'une de deux formules. La première permet de mettre à l'abri sept attaquants, trois défenseurs et un gardien. La seconde offre huit patineurs toutes positions confondues, plus un gardien. Pour le Canadien, le format 7-3-1 s'imposerait logiquement compte tenu de la profondeur offensive de l'organisation.

L'agent et analyste David Ettedgui s'est prêté à l'exercice de projeter la liste de protection montréalaise. En attaque, il protégerait Cole Caufield, Nick Suzuki, Juraj Slafkovsky, Ivan Demidov, Zachary Bolduc, Michael Hage et un septième attaquant d'impact à acquérir. En défense, Lane Hutson, Noah Dobson et Kaiden Guhle. Devant le filet, Jakub Dobes.

Ce scénario laisserait toutefois des joueurs de valeur exposés. Alex Newhook, Oliver Kapanen, Mike Matheson, David Reinbacher et Jacob Fowler se retrouveraient tous potentiellement disponibles pour la nouvelle franchise.

Le cas de David Reinbacher est particulièrement intéressant dans cette équation. S'il joue à temps plein dans la LNH d'ici la fin de la saison 2027, il accumulera trois années d'expérience professionnelle avant 2029, ce qui l'obligerait à être protégé. Or, derrière le trio Hutson-Dobson-Guhle, Ettedgui estime qu'il n'y aurait tout simplement pas de place pour lui sur la liste.

La bataille devant le filet entre Jacob Fowler et Jakub Dobes prend une dimension supplémentaire avec cette perspective d'expansion. Celui qui perdra ce duel sera soit exposé lors du repêchage d'expansion, soit échangé avant l'échéance pour en tirer une valeur maximale sur le marché.

Un détail technique allège légèrement le casse-tête montréalais. Alexander Zharovsky, par exemple, n'aurait complété que deux saisons professionnelles en Amérique du Nord à l'été 2029. Il serait automatiquement exempté par la ligue, libérant ainsi une place précieuse sur la liste de protection.

Ce qui est fascinant, c'est que le Canadien tiendrait déjà compte de ce scénario dans ses discussions internes. Notamment lorsqu'il s'agit d'évaluer quels joueurs pourraient être échangés dès maintenant pour aller chercher un attaquant de premier plan.

Kent Hughes construit son organisation avec une vision à long terme que peu de directeurs généraux de la LNH peuvent égaler. Mais même les meilleurs plans doivent s'adapter quand une nouvelle franchise arrive et force tout le monde à abandonner un joueur de valeur.

Faque les prochaines saisons seront déterminantes pour savoir qui, dans l'organisation du Canadien, sera protégé ou sacrifié au moment où le Texas rejoindra officiellement la LNH.

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