On sait maintenant si les Ducks égalisent l'offre à Leo Carlsson ou non

La citation de Normandin est sans équivoque : « Une source de la LNH bien au fait du dossier me dit que les Ducks ont pris leur décision. Vendredi, ils annonceront qu'ils égalent l'offre hostile des Flyers. » Un scoop qui mérite d'être pris au sérieux, compte tenu de l'excellent bilan de Normandin dans ce genre de dossier, notamment son scoop sur la transaction ratée de Trevor Zegras aux Canadiens de Montréal lors du repêchage de 2024.

Le montant en jeu est vertigineux. En égalant l'offre des Flyers de Philadelphie, les Ducks s'engagent à payer Leo Carlsson 18 millions de dollars par saison sur cinq ans. Un contrat colossal pour un attaquant de 21 ans, aussi talentueux soit-il.

Pat Verbeek avait un choix extrêmement difficile devant lui. Égaler ce contrat astronomique, ou encaisser quatre choix de première ronde en compensation et reconstruire autrement. Le directeur général des Ducks a visiblement jugé que Leo Carlsson était trop précieux pour le laisser filer à Philadelphie.

La logique derrière cette décision se défend parfaitement. Laisser partir un centre du calibre de Leo Carlsson aurait envoyé un signal dévastateur sur la reconstruction d'Anaheim. Quand on a un joueur de cette trempe sous la main, on ne le laisse pas partir pour quatre choix, aussi bons soient-ils.

Daniel Brière, lui, repart bredouille de cette manoeuvre audacieuse. Le directeur général des Flyers de Philadelphie avait osé soumettre une offre hostile record, mais son coup n'aura pas porté fruit. C'est le risque inhérent à cette stratégie dans la LNH.

Ce dénouement referme l'un des dossiers les plus chauds de cet été dans la ligue. Depuis 2008, seules trois offres hostiles n'ont pas été égalées : celles de Jesperi Kotkaniemi, Philip Broberg et Dylan Holloway. Leo Carlsson ne rejoindra pas ce club sélect.

Ce contrat de 18 millions par saison établit par contre une nouvelle référence salariale majeure dans la LNH pour les centres d'élite de moins de 25 ans. Un précédent qui aura des répercussions sur plusieurs négociations à venir cet été et dans les prochaines saisons.

Un nom en particulier mérite d'être surveillé dans la foulée de ce dénouement : Adam Fantilli des Blue Jackets de Columbus. Le jeune centre ontarien, dont le développement suit une courbe similaire à celle de Leo Carlsson, pourrait se retrouver au coeur d'une situation contractuelle comparable dans les prochains mois.

Pour les partisans des Ducks, c'est une excellente nouvelle malgré le montant vertigineux du contrat. Conserver son meilleur joueur à long terme, c'est la base de toute reconstruction réussie dans la LNH.

Leo Carlsson reste à Anaheim, et la LNH vient de se doter d'une nouvelle référence salariale qui fera jaser longtemps.

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