Coup de théâtre dans le dossier d'Arber Xhekaj
L'avenir d'Arber Xhekaj à Montréal devient intrigant, alors qu'une possibilité de transaction s'ajoute maintenant aux négociations entourant son prochain contrat.
Le défenseur de 25 ans demeure joueur autonome avec compensation, après avoir complété son précédent contrat avec le Canadien. Montréal lui a soumis une offre qualificative.
Cette décision permet au Canadien de Montréal de conserver ses droits pendant que les discussions se poursuivent. Toutefois, aucune nouvelle entente n'est encore annoncée.
Le dossier prend maintenant une tournure différente avec les commentaires de Jeff Marek. L'informateur croit que Kent Hughes pourrait considérer le marché des transactions.
Questionné au DFO Rundown sur cette possibilité, Marek estime que Montréal pourrait effectivement explorer cette avenue. Il ne s'agit toutefois pas d'une
Cette nuance demeure importante puisque le Canadien n'a annoncé aucune intention d'échanger Xhekaj. Pour le moment, cette possibilité repose donc sur l'analyse de Marek.
La situation devient néanmoins intéressante avec la profondeur grandissante à la ligne bleue montréalaise. Plusieurs jeunes défenseurs poussent maintenant pour obtenir davantage de responsabilités.
David Reinbacher et Adam Engström font notamment partie des jeunes qui pourraient éventuellement réclamer davantage de minutes. Kent Hughes possède donc plusieurs options intéressantes.
Arber Xhekaj pourrait forcer Kent Hughes à réfléchir
Xhekaj présente toutefois un profil assez particulier dans l'organisation montréalaise. À 6 pieds 4 pouces et 240 livres, il apporte une présence physique difficilement remplaçable.
Le défenseur n'a jamais été repêché dans la LNH avant de rejoindre l'organisation montréalaise. Son parcours atypique contribue également à sa popularité auprès des partisans.
Son précédent contrat avait été signé le 30 juillet 2024 pour deux saisons. Cette entente lui rapportait un salaire annuel moyen de 1,3 million.
Depuis, son rôle a continué d'évoluer dans une défensive montréalaise beaucoup plus compétitive. Cette profondeur pourrait maintenant compliquer les décisions concernant les prochaines saisons.
Le Canadien a aussi démontré qu'il souhaitait conserver ses options ouvertes. Xhekaj figurait parmi les huit joueurs ayant reçu une offre qualificative le 29 juin.
Cette offre ne garantit toutefois aucunement qu'il commencera la prochaine saison à Montréal. Elle protège essentiellement les droits du Canadien pendant les négociations contractuelles.
Pour Kent Hughes, la question pourrait donc devenir celle de la valeur disponible sur le marché. Un retour intéressant pourrait forcément pousser la direction à réfléchir sérieusement.
Le défi serait alors de remplacer certaines qualités particulières de Xhekaj. Sa robustesse et sa capacité à défendre ses coéquipiers demeurent des éléments appréciés dans son jeu.
Une transaction uniquement destinée à libérer une place semblerait donc difficile à justifier sans retour intéressant. Montréal possède encore plusieurs avenues avant de prendre cette décision.
Marek ajoute simplement une possibilité crédible à un dossier déjà surveillé attentivement. Rien n'indique présentement qu'un échange soit imminent ou qu'une équipe soit officiellement favorite.
La prochaine étape demeure donc une éventuelle entente contractuelle ou un développement sur le marché. Le dossier Xhekaj risque de faire jaser encore quelque temps.
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