Claque au visage pour Florian Xhekaj après une annonce de Renaud Lavoie

En direct de Brossard, Renaud Lavoie a révélé que Florian Xhekaj et Adam Engstrom avaient patiné, alors que Jared Davidson, lui, n'était pas sur la glace.

Pour les habitués des entraînements matinaux du Canadien de Montréal, ce genre de détail ressemble souvent à un indice sur l'alignement du soir et sur ceux qui risquent d'écoper.

La veille, on parlait déjà d'un surplus d'attaquants et d'un Florian Xhekaj cloué au banc par Martin St-Louis contre les Sénateurs, pendant que Jared Davidson sautait son tour depuis quelques rencontres.

Voir le jeune Xhekaj renvoyé dans le groupe qui patine à part, après ces avertissements publics, a tout d'une claque au visage pour celui qui espérait s'installer pour de bon à Montréal.

Ce n'est pas la première onde de choc pour lui cette saison. On se souvient du sérieux avertissement lancé récemment à son endroit, alors que certains observateurs lui demandaient de mieux se gérer et de profiter de ses chances.

Et il y a quelques jours à peine, on parlait même de « mauvaise nouvelle confirmée » pour lui pendant le voyage dans l'Ouest, laissant entendre qu'il devrait encore patienter avant de devenir un régulier.

Au-delà de l'émotion, les chiffres racontent aussi l'histoire. L'attaquant de 21 ans, gros gabarit de 6 pieds 4 pouces et 204 livres, est un choix de quatrième ronde du Canadien en 2023, 101e au total.

La semaine dernière encore, on rappelait qu'il avait un point en deux matchs dans la LNH et seulement quelques points en une quinzaine de matchs à Laval, loin des 24 buts qu'il avait inscrits la saison précédente.

Adam Engstrom se retrouve lui aussi dans ce drôle de no man's land. Le défenseur gaucher suédois, repêché en troisième ronde en 2022, a obtenu un peu plus de dix minutes de jeu lors du match contre le Mammoth, avec un différentiel neutre et un lancer au filet.

Pendant ce temps, Jared Davidson vit une réalité tout aussi fragile. Rappelé il y a deux semaines après avoir dominé à Laval avec 9 points, dont 7 buts, en 10 matchs et une saison précédente de 45 points en 69 rencontres, le centre de 23 ans n'a toujours pas trouvé le fond du filet avec le Canadien.

Plusieurs chroniqueurs notaient déjà qu'il pourrait être le premier sacrifié dans les gradins pour respirer un peu, malgré de bonnes intentions sur la glace.

Au final, cette séance matinale met surtout en lumière la marche serrée que doivent monter les jeunes du Rocket lorsqu'ils débarquent à Montréal. Pour Florian Xhekaj, cette claque au visage peut aussi devenir une étincelle. S'il transforme ce rappel à l'ordre en carburant, la prochaine fois qu'il enfilera l'uniforme, que ce soit au Centre Bell ou à Laval, on risque de sentir un jeune homme déterminé à ne plus redescendre.