Ce défenseur du Canadien pourrait perdre sa place
Arber Xhekaj pourrait commencer la prochaine saison dans les gradins, alors qu'une bataille importante se dessine déjà chez les défenseurs du Canadien.
À quelques semaines du camp, Jayden Struble apparaît comme un candidat sérieux pour obtenir un poste régulier dans la brigade de Martin St-Louis.
Cette possibilité demeure une projection, puisque le Canadien de Montréal n'a évidemment annoncé aucune décision concernant son alignement du premier match.
La dernière présence du Tricolore en séries fournit néanmoins quelques indices intéressants sur la confiance accordée aux deux jeunes défenseurs.
Struble a notamment remplacé Xhekaj pendant la finale de l'Association de l'Est contre les Hurricanes de la Caroline au mois de mai.
Lors du cinquième match, Struble évoluait avec Lane Hutson, tandis que Xhekaj figurait parmi les joueurs laissés de côté par Montréal.
Cette utilisation pourrait donner un avantage à Struble lorsque Martin St-Louis devra déterminer ses six défenseurs pour commencer la prochaine campagne.
Arber Xhekaj pourrait céder sa place à Jayden Struble
La situation est cependant beaucoup plus complexe qu'un simple duel entre Arber Xhekaj et Jayden Struble devant le personnel d'entraîneurs.
Adam Engstrom et David Reinbacher pourraient également pousser sérieusement pour obtenir davantage de responsabilités avec le Canadien de Montréal cette saison.
Cette profondeur transformera vraisemblablement le camp en véritable audition pour plusieurs défenseurs souhaitant convaincre Martin St-Louis de leur faire confiance.
Xhekaj possède évidemment un élément difficile à remplacer, puisqu'il apporte une dimension physique et intimidante particulièrement appréciée contre certaines formations adverses.
Struble propose pour sa part un style différent, avec une mobilité intéressante et une capacité démontrée à évoluer aux côtés de Lane Hutson.
Cette polyvalence pourrait devenir importante durant une longue saison où les blessures obligent régulièrement les entraîneurs à modifier leurs différentes combinaisons défensives.
Le Canadien pourrait aussi choisir d'alterner entre Xhekaj et Struble selon l'adversaire, plutôt que désigner immédiatement un véritable perdant dans cette bataille.
La situation contractuelle ajoute également une couche intéressante, puisque les décisions entourant les jeunes joueurs ne reposent jamais uniquement sur leurs performances.
Une chose est déjà confirmée, Montréal commencera sa saison le 29 septembre à Toronto contre les Maple Leafs au Scotiabank Arena.
Cette rencontre lancera une nouvelle campagne de 84 matchs, une première pour la LNH depuis les saisons du début des années 1990.
D'ici cette ouverture, plusieurs entraînements et matchs préparatoires permettront évidemment aux défenseurs de modifier complètement la hiérarchie actuellement imaginée sur papier.
Il serait donc prématuré d'affirmer que Xhekaj sera assurément retiré de l'alignement lorsque le Canadien amorcera officiellement sa nouvelle saison.
Cependant, les décisions prises pendant les dernières séries montrent clairement que Struble représente une véritable option lorsque Martin St-Louis souhaite changer sa défensive.
La bataille entre les deux hommes pourrait ainsi devenir l'un des dossiers les plus intéressants du prochain camp du Canadien.
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