Brendan Gallagher a posé un geste inacceptable et il se fait sévèrement critiquer

Dans une publication sur X, Kevin Lefrançois a été très clair. Pour lui, le geste posé par Gallagher juste avant le but de Tkachuk est « inacceptable ». Il rappelle que, même si l'arbitre n'a pas levé le bras, un vétéran doit garder sa concentration et montrer l'exemple aux jeunes, plutôt que de perdre le nord.

Toujours selon Lefrançois, la frustration est compréhensible, parce que le Canadien estimait qu'un geste aurait dû être puni sur la séquence. Mais ce qu'il reproche surtout à Gallagher, c'est de s'être laissé emporter au lieu de tourner la page immédiatement. Résultat: le but de Tkachuk vient accentuer la perception d'un moment de relâchement mental.

Il faut dire que le contexte n'aide pas le numéro 11. À 33 ans, Gallagher en est déjà à sa 14e saison complète dans la LNH, toutes avec les Canadiens de Montréal. Depuis le début du calendrier, il montre 1 but et 9 passes pour 10 points en 24 matchs, avec une dizaine de minutes de punition. Pour un joueur dont l'ardeur au travail a toujours été la carte de visite, ce genre de séquence fait vite jaser.

Son contrat ajoute une couche de pression. Gallagher touche 6,5 millions de dollars par saison jusqu'en 2027, en vertu d'une entente de six ans signée en 2020. Sur Habs et LNH comme ailleurs, on rappelle souvent que ce salaire important est plus facile à défendre quand le vétéran évite justement ce type de gestes coûteux pour l'équipe.

Dans la défaite de mardi face aux Sénateurs d'Ottawa, Tkachuk a inscrit son premier but de la saison et ajouté une mention d'aide dans un gain de 5 à 2 au Centre Bell. Quand l'équipe encaisse ce genre de résultat, chaque détail devient une preuve à charge ou à décharge. Le commentaire de Lefrançois s'inscrit donc dans une frustration plus large autour du rendement récent du club.

Ce n'est d'ailleurs pas la première fois qu'un geste de Gallagher fait exploser les réactions. On se souvient de ce geste subtil envers Niko Mikkola au Centre Bell, ou encore de ses célébrations très émotives qui ont fait le tour du web cette année. Le même joueur capable d'allumer le vestiaire avec un symbole fort peut aussi se retrouver dans l'angle mort quand le geste paraît de trop.

Reste que son historique impose le respect. En carrière, Gallagher affiche 240 buts et 233 passes, pour 473 points en 855 matchs dans l'uniforme tricolore. Mardi, il a peut être manqué sa cible aux yeux de certains, mais ce genre de rappel public peut aussi servir d'électrochoc.

À lui de montrer, dès son prochain match, que ce fameux geste inacceptable ne sera qu'une parenthèse dans une longue histoire avec les Canadiens de Montréal.