Crédit photo: David Banks-USA TODAY Sports
Le débat entre Wayne Gretzky et Mario Lemieux ne disparaîtra probablement jamais. Mais une déclaration de Gretzky vient encore une fois brouiller les cartes.
Une déclaration attribuée à Gretzky au sujet de Lemieux circule actuellement sur les réseaux sociaux, et elle est particulièrement frappante venant de celui qui détient pratiquement tous les grands records offensifs de la LNH.
« Ce n'est même pas proche. C'était le meilleur joueur que j'aie jamais vu. Le meilleur avec qui j'ai joué ou contre qui j'ai joué. Il était incroyable. Sans ses blessures et sa maladie, il aurait battu tous mes records. »
Difficile de trouver une meilleure façon de mesurer l'immense talent de Lemieux.
Et si Lemieux avait connu une carrière sans embûches?
Les statistiques permettent déjà de comprendre l'ampleur du phénomène. En 915 matchs, Lemieux a récolté 690 buts et 1 723 points.
Un rythme exceptionnel, réalisé malgré des problèmes de dos, un cancer de Hodgkin et des ennuis cardiaques qui ont lourdement perturbé sa carrière.
À plusieurs reprises, le numéro 66 a dû s'éloigner du hockey alors qu'il était encore capable de dominer la ligue.
Imaginer ce qu'il aurait accompli avec plusieurs saisons supplémentaires en pleine possession de ses moyens relève presque de la science-fiction.
Gretzky demeure le roi incontesté des statistiques. Pourtant, lorsqu'il est question de talent pur, même « The Great One » place Lemieux dans une catégorie à part.
Et c'est peut-être là que réside toute la fascination autour de ce débat : les chiffres donnent l'avantage à Gretzky, mais ceux qui ont vu Lemieux à son sommet savent à quel point son potentiel semblait sans limites.
Après toutes ces années, la question demeure donc entière : jusqu'où Mario Lemieux aurait-il pu aller avec un corps capable de suivre son talent?
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