Un nouveau détail majeur concernant Brendan Gallagher avant le match de ce soir

Le contexte est brutal : les Hurricanes de la Caroline mènent la série 3 à 1 et n'ont besoin que d'une victoire pour éliminer le Tricolore. Et ce matin, on a appris que Gallagher s'est entraîné avec les extras, confirmant son absence de l'alignement pour ce soir.

C'est un double coup dur. Non seulement le guerrier de 34 ans ne jouera pas ce match possiblement ultime, mais son contrat de 6 ans signé en 2020 avec l'ancien DG Marc Bergevin expire à l'été 2027, et un rachat de contrat par la direction semble de plus en plus probable selon plusieurs observateurs.

Choisi en 5e ronde en 2010, Gallagher a disputé plus de 900 matchs en saison régulière avec Montréal. Peu de joueurs dans l'histoire récente de la franchise ont autant saigné pour le chandail bleu-blanc-rouge.

Adjoint au capitaine, leader incontesté du vestiaire, Gallagher incarne depuis plus d'une décennie le coeur combatif de cette équipe. Son salaire annuel de 6,5 millions de dollars pèse toutefois lourd dans une reconstruction qui exige de la flexibilité financière.

Les blessures accumulées au fil des saisons ont progressivement ralenti celui qu'on surnomme affectueusement « Gally ». Sa production offensive n'est plus ce qu'elle était à ses meilleures années, où il dépassait régulièrement les 30 buts par saison.

La réalité du salary cap est impitoyable, même pour les soldats les plus dévoués. Martin St-Louis doit composer avec un groupe en reconstruction, et chaque dollar compte dans les décisions à venir.

Si le rachat de contrat se concrétise en juillet prochain, Gallagher deviendrait joueur autonome sans compensation. Un dénouement amer pour un joueur qui a tout sacrifié pour cette organisation pendant 15 ans.

La décision de ne pas l'insérer dans l'alignement ce soir appartient entièrement à St-Louis. Plusieurs partisans auraient aimé lui offrir une dernière scène, même courte, dans ce match à tout ou rien.

Ce n'est pas la première fois que le destin prive un grand joueur d'une sortie digne sur la grande scène. Faque ce soir, même du banc des extras, Gallagher regardera ses coéquipiers se battre pour lui aussi.

Jakub Dobes devra être impérial dans le filet pour garder le Canadien en vie. La tâche est immense contre une équipe des Hurricanes qui n'a montré aucune faille depuis le début de la série.

Si Montréal perd ce soir, l'ère Gallagher se terminera sans fanfare ni cérémonie au PNC Arena de Raleigh. Pour un joueur de sa trempe, ce serait une fin qu'il ne mérite pas vraiment.

À lire également sur Fanadiens :
Claude Lemieux : des médecins sortent publiquement pour faire une annonce