Un espoir du Canadien sort publiquement pour faire une révélation qui ne laisse personne indifférent

À 14 ans, le défenseur mesurait seulement 5 pieds 6 pouces. Quelques poussées de croissance plus tard, le voilà à 6 pieds 2 pouces. Et il n'a peut-être pas encore fini de grandir. « J'espère aller en chercher quelques-uns de plus », a-t-il lui-même confié avec un sourire.

Ce genre de transformation physique change absolument tout pour un défenseur. La portée, la présence physique, la capacité à protéger la rondelle, tout ça évolue radicalement avec une poussée de croissance de cette ampleur.

Il y a à peine un an, Timofei Runtso jouait dans la NAHL, un circuit junior situé sous la USHL, loin des recruteurs et encore plus loin d'une sélection au deuxième tour du repêchage de la LNH. Ses propres mots résument mieux que n'importe quoi la situation dans laquelle il se trouvait. « Il n'y avait aucune paire d'yeux sur moi. C'était difficile de me faire voir là-bas. »

Puis la saison 2025-2026 dans la WHL a tout fait basculer. Avec 44 points, dont 11 buts, en 68 matchs à Victoria, le Californien a connu une éclosion que peu auraient pu prédire, lui le premier. « J'ai battu mes propres attentes. Si tu m'avais demandé en début d'année si j'allais me retrouver ici, je ne l'aurais pas prédit. »

C'est exactement ce profil d'espoir en pleine ascension qui a séduit Kent Hughes et les recruteurs du Tricolore. Un joueur dont le développement tardif laisse entrevoir un plafond encore difficile à évaluer, et c'est précisément ça qui est excitant.

Timofei Runtso lui-même semble parfaitement conscient de ce que le Canadien voit en lui. « Je crois qu'ils voient que je peux seulement croître. Le ciel est la limite. » Une confiance bien assumée pour un joueur qui était, selon ses propres mots, pratiquement inconnu il y a un an.

Les cas de développement tardif sont rares mais souvent les plus payants dans l'histoire du repêchage. Des joueurs qui percent après avoir été ignorés développent souvent une résilience et une faim de réussir que les espoirs repêchés tôt n'ont pas toujours.

Pour le Canadien, ce type de sélection représente un pari sur le potentiel plutôt que sur les acquis. Runtso n'est pas un produit fini, loin de là. Mais sa trajectoire des dernières années suggère que sa progression n'a pas encore atteint son sommet.

La WHL lui a fourni la vitrine dont il avait besoin pour se faire remarquer. La prochaine étape de son développement déterminera si cette sélection au deuxième tour s'avérera une trouvaille ou simplement un espoir parmi tant d'autres.

Timofei Runtso est un personnage fascinant, faque on va le suivre de très près dans les prochaines saisons. Un joueur qui progresse aussi vite, physiquement et statistiquement, personne ne connaît encore sa vraie limite.

À lire également sur Fanadiens :
Un joueur serait sur le point d'être échangé par le Canadien de Montréal