Le Canadien de Montréal fait une grosse acquisition en amenant un Zach Whitecloud

Sélectionné en troisième ronde au 93e rang au total, le défenseur du Big Green de Dartmouth College représente un projet de développement intéressant pour la profondeur défensive du Tricolore. On ne parle pas ici d'un futur défenseur étoile, mais plutôt d'un arrière fiable et responsable qui pourrait s'avérer très utile à long terme.

Cooper Cleaves ne cherche pas à cacher son style de jeu. Il l'a lui-même résumé en comparant son jeu à celui de Brett Pesce et de Zach Whitecloud, deux références éloquentes dans le monde du hockey défensif.

Ces deux noms en disent long sur l'identité que Cooper Cleaves souhaite développer. Brett Pesce et Zach Whitecloud ne sont pas les défenseurs les plus flamboyants de la LNH, mais ils sont reconnus pour leur efficacité, leur constance et leur capacité à bien faire les petites choses qui aident une équipe à gagner.

Son passage à Dartmouth College dans la NCAA lui donnera le temps de progresser à son rythme, sans pression immédiate de faire le saut dans le hockey professionnel. C'est souvent le chemin idéal pour un choix de troisième ronde qui a besoin de raffiner son jeu.

Pour une organisation comme le Canadien, ce type de profil demeure essentiel dans la construction d'un alignement complet. L'organisation possède déjà plusieurs jeunes défenseurs talentueux, mais bâtir une profondeur capable de soutenir ce noyau à long terme est tout aussi important.

Fait intéressant, Kent Hughes cherche justement à ajouter un profil à la Whitecloud à sa brigade défensive pour la prochaine saison. Cooper Cleaves s'inscrit exactement dans cette vision, même si son arrivée dans la LNH n'est pas imminente.

Miser sur cet aspect pour la majorité des sélections au repêchage représente un risque calculé. Tous ces profils robustes ne perceraient pas nécessairement dans la LNH, mais les organisations qui négligent la profondeur défensive le regrettent souvent quand les blessures frappent.

La patience sera la clé dans ce dossier. Les choix de troisième ronde demandent rarement un retour immédiat sur investissement. C'est un pari sur le développement, sur le travail et sur la progression d'un jeune homme encore en formation.

Si Cooper Cleaves suit la bonne courbe au cours des prochaines saisons à Dartmouth, Montréal pourrait avoir mis la main sur un défenseur fiable, difficile à affronter et précieux dans les moments importants.

Ce n'est pas le choix le plus excitant du repêchage, faque les partisans du Tricolore n'ont pas à s'emballer tout de suite. Mais dans quelques années, ce genre de sélection peut faire une vraie différence dans un vestiaire.

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