Un ancien du Canadien se vide le coeur : « Ma femme m'a sauvé des médias montréalais »

Ancien défenseur du Canadien dans les années 90, Malakhov a porté le chandail du Tricolore de 1994-1995 à 1999-2000. À Montréal, il a disputé 219 matchs en saison régulière et amassé 111 points, dont 42 buts.

Sa grosse saison à Montréal, c'est 1997-1998: 74 matchs, 13 buts, 31 passes, 44 points et un différentiel de +16. Cette année-là, les Canadiens ont montré une fiche de 37-32-13 avec un différentiel de buts de +27, avant de s'incliner au deuxième tour.

Malakhov raconte aujourd'hui qu'il ne se sentait pas à l'aise dans les entrevues en anglais. Il a donc décidé de moins parler aux médias montréalais. Selon lui, c'est là que les critiques ont commencé à fuser, au point où il a réellement pensé à la retraite.

C'est sa conjointe qui lui a lancé la phrase devenue légendaire dans son récit: « Arrête de lire ces idiots ». Il explique qu'en coupant les textes et les chroniques, il a fini par retrouver sa tête de hockeyeur et que la relation avec le marché montréalais s'est calmée avec le temps.

Difficile de ne pas penser à Ivan Demidov en entendant ce genre d'histoire. Le jeune Russe de 19 ans, 6 pieds 1 pouce et 192 livres, est un choix de première ronde, 5e au total, du Canadien en 2024.

Avant d'arriver ici, Demidov a fait sauter les compteurs dans la structure du SKA: 60 points en 30 matchs en 2023-2024, puis 28 points en 17 matchs en séries, avec un titre de joueur le plus utile.

Comme Malakhov à l'époque, Demidov débarque dans un marché intense, avec une nouvelle langue à apprivoiser et une couverture médiatique qui décortique chaque match. La différence, c'est qu'en 2025, les joueurs sont entourés d'interprètes, de gens des communications et d'un staff qui surveille aussi ce qui circule en ligne.

Au final, le message de Malakhov reste simple pour la nouvelle génération: fais ta job sur la glace, protège-toi de ce qui se dit autour, et laisse les « idiots » parler entre eux. À Montréal, ça peut faire toute la différence entre s'éteindre ou s'épanouir longtemps sous la Flanelle.