Revirement de situation concernant l'avenir de Michael Hage avec le Canadien
Crédit photo: USA TODAY Sports via Reuters Connect
La situation entourant Michael Hage prend une tournure inattendue. Alors que plusieurs croyaient que le Canadien de Montréal tentait activement de convaincre son espoir de signer un contrat professionnel, le journaliste vétéran Pat Hickey a soulevé une tout autre perspective lors de son passage sur les ondes de TSN 690.
Hickey a affirmé que si le Canadien avait vraiment voulu signer Michael Hage, il serait probablement déjà ici. Une déclaration qui renverse complètement la lecture habituelle de ce dossier et laisse entendre que c'est peut-être l'organisation elle-même qui hésite, et non uniquement l'espoir qui refuse.
Le journaliste est allé encore plus loin. Il a exprimé des doutes sérieux sur le potentiel de Michael Hage à devenir un joueur d'impact dans la LNH. L'un des facteurs évoqués est sa difficulté au cercle des mises au jeu dans la NCAA, une lacune particulièrement préoccupante pour un centre qui aspire à jouer un rôle important au niveau professionnel.
Ce point de vue contraste nettement avec l'enthousiasme généralement exprimé autour de Hage depuis son repêchage au 21e rang au total en 2024. L'attaquant d'Oakville a tout de même produit 52 points en 39 matchs à l'Université du Michigan en 2025-26, ajoutant 15 points en 7 matchs avec Équipe Canada au Championnat mondial junior. Des chiffres qui témoignent d'un talent offensif réel, mais qui n'effacent pas les questions sur son jeu défensif.
En date d'aujourd'hui, Michael Hage est en voie d'amorcer une troisième saison dans la NCAA. Rien ne l'empêche toutefois de signer son contrat d'entrée à n'importe quel moment et de rejoindre le Canadien ou le Rocket de Laval en cours de saison, si les deux parties en venaient à s'entendre.
Michael Hage et le Canadien de Montréal : Pat Hickey suggère que c'est le club qui serait réticent à signer son espoir, et non l'inverse
La décision de Michael Hage de retourner à Michigan avait déjà soulevé des questions inhabituelles pour un espoir de son calibre. Voir un joueur repêché en première ronde préférer une troisième saison universitaire plutôt que de tenter sa chance dans les rangs professionnels est loin d'être la norme.
Cela dit, une blessure subie en séries de la NCAA avait été évoquée comme l'une des raisons derrière cette décision. Se présenter en santé et pleinement préparé demeure une priorité légitime pour un joueur de 20 ans qui n'a pas encore signé son premier contrat professionnel.
Si les propos de Hickey reflètent réellement la pensée interne du Canadien, cela soulèverait des questions importantes sur l'évaluation que fait l'organisation de son propre espoir. Ou peut-être que Hickey exprime simplement son opinion personnelle, sans avoir accès aux discussions internes du club.
Ce qui est certain, c'est que le dossier Hage continue de susciter des débats. Entre les partisans qui voient en lui le futur deuxième centre dont le Canadien a désespérément besoin et ceux qui partagent les réserves de Hickey sur son impact potentiel dans la LNH, la vérité se révèlera probablement sur la glace au cours des prochains mois.
Les prochaines semaines et la saison universitaire à venir apporteront peut-être des réponses plus claires. Et si les deux camps décident de conclure une entente, les partisans du Tricolore pourraient avoir une agréable surprise en cours d'année.
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