On sait maintenant si Arber Xhekaj sera en uniforme ce soir face aux Hurricanes
Un indice de taille a filtré vendredi matin depuis Raleigh. Arber Xhekaj n'était pas sur la glace avec les extras du Canadien de Montréal, et ça change tout pour le match de ce soir.
La journaliste Priyanta Emrith, alias @HabsInHighHeels, a rapporté l'observation à 11h51. Son tweet a généré 32 mentions J'aime et 13 republications en moins d'une heure, signe que la nouvelle a allumé pas mal de partisans.
Dans le hockey de séries, ne pas patiner avec les extras le matin d'un match, c'est généralement synonyme d'un billet dans l'alignement du soir. Le message est difficile à mal interpréter.
Le défenseur de 24 ans avait été laissé de côté dans les matchs précédents. St-Louis avait alors misé sur la mobilité plutôt que le gabarit, mais trois défaites de suite semblent avoir modifié ses calculs.
« So Arber Xhekaj is not on the ice with the other #Habs healthy scratches this morning in Raleigh », a écrit Emrith, visiblement étonnée elle-même par ce qu'elle observait sur la glace.
Xhekaj arrive avec un physique qui impose le respect : 6 pieds 4 pouces, 228 livres, et une réputation de défenseur qui n'évite pas les contacts. Les Hurricanes sont prévenus.
Arber Xhekaj et le Canadien de Montréal : un retour musclé au match 5
Les trois premières défaites ont exposé une faiblesse physique réelle du côté montréalais.
Le retour de Xhekaj répond directement à ce problème. Né à Hamilton de parents d'origine albanaise du Kosovo, il est devenu l'un des chouchous du vestiaire et des gradins depuis son arrivée dans la LNH.
Son intensité est communicative. Plusieurs coéquipiers ont mentionné par le passé que son énergie sur la glace déteint rapidement sur l'ensemble du groupe.
Martin St-Louis envoie un signal clair à son équipe en réintégrant Xhekaj. Le message, c'est qu'on ne reculera pas devant la pression physique imposée par Rod Brind'Amour et ses Hurricanes.
La formation officielle sera confirmée lors du traditionnel entraînement d'après-midi au PNC Arena. Mais tous les indicateurs du matin pointent dans la même direction.
Ce soir à 19h, le Canadien joue sa survie. Une victoire force un match 6 au Centre Bell, et Montréal redevient électrique. Une défaite, et c'est l'été qui commence plus tôt que prévu.
Xhekaj sur la glace ce soir, c'est peut-être exactement la dose d'adrénaline dont ce groupe a besoin pour rester en vie.
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IL Y A 49 MINUTES|55 REPONSES On sait maintenant si Arber Xhekaj sera en uniforme ce soir face aux Hurricanes Le retour d'Arber Xhekaj sera-t-il décisif pour le Canadien de Montréal ce soir? | ||