Mason McTavish: la situation s'anime entre le Canadien et les Ducks

Les Ducks d'Anaheim vivent une drôle de situation depuis leur surprenant parcours jusqu'en deuxième ronde des séries cette saison. L'organisation californienne a éliminé les Oilers d'Edmonton, mais ce succès inattendu a ses conséquences.

Deux jeunes vedettes, Leo Carlsson et Cutter Gauthier, attendent des contrats qui s'annoncent très lucratifs. Le plafond salarial impose ses limites, et quelqu'un doit payer la note.

Ce quelqu'un pourrait bien être Mason McTavish. Le centre touche 7 millions de dollars par saison jusqu'en 2030-31, un contrat pesant lourd quand la production n'est pas au rendez-vous. Ses 17 buts et 41 points en 75 matchs cette saison marquent un recul par rapport à ses 52 points de la campagne précédente.

Plus inquiétant encore, l'entraîneur-chef Joel Quenneville n'a pas hésité à le retirer de l'alignement à quelques reprises, un geste rarissime pour un joueur de ce calibre. Son pourcentage de buts pour à cinq contre cinq plafonnait à 43,7 %, signe que l'équipe était régulièrement dominée en sa présence.

«Plusieurs formations auraient pris le téléphone pour sonder la disponibilité du centre, et les Ducks seraient ouverts à discuter», rapporte le journaliste Bruce Garrioch de l'Ottawa Sun, qui identifie notamment le Canadien de Montréal et les Flyers de Philadelphie dans la course.

Le directeur général des Ducks, Pat Verbeek, ne braderait pas son attaquant. Il exigerait un choix de première ronde et un joueur capable de contribuer immédiatement en retour. Pas mal exigeant pour un joueur dont la trajectoire récente soulève des interrogations.

La situation rappelle fâcheusement le cas Trevor Zegras. Les négociations difficiles entre McTavish et Verbeek ressemblent à ce qu'on a vécu avec l'attaquant américain, qui avait fini par être échangé après une impasse similaire.

En séries, McTavish n'a récolté qu'un seul but et six points en dix matchs. Il a même été laissé de côté à certains moments. Pour un troisième choix au total du repêchage de 2021 payé 7 millions, c'est un bilan qui fait jaser dans les cercles de la LNH.

Pour le directeur général du Canadien, Kent Hughes, ce dossier représente une occasion concrète de combler le besoin criant au centre du deuxième trio. Le CH possède les actifs nécessaires, notamment des choix de première ronde. La vraie question, c'est de savoir si Hughes jugera que le potentiel intact de McTavish vaut le risque.

Une autre formation est à surveiller dans ce dossier. Les Senators d'Ottawa, forcés de se départir de leur capitaine Brady Tkachuk, pourraient avoir McTavish dans leur mire comme Plan B. Faque l'intérêt ne vient pas que de Montréal et Philadelphie.

Les prochaines semaines seront déterminantes. La période des transactions s'amorce, et ce type de dossier peut évoluer très rapidement. Plusieurs équipes ont déjà pris contact avec Anaheim, et les Ducks semblent prêts à entendre des offres sérieuses.

Le repêchage de la LNH et le marché des joueurs autonomes arrivent à grands pas. Si McTavish doit changer d'adresse, les prochains mois nous le confirmeront. Le CH a tout ce qu'il faut pour embarquer dans la course, et la suite de ce feuilleton devrait réserver des surprises.

Le Canadien a besoin d'un deuxième centre de qualité, McTavish a besoin d'un nouveau départ: parfois les bonnes transactions se font quand les deux parties ont quelque chose à gagner.

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