Martin St-Louis en a-t-il déjà assez de Zachary Bolduc chez le Canadien?

Rappelons que Bolduc est arrivé à Montréal au prix fort, dans l'échange qui a envoyé Logan Mailloux aux Blues de St-Louis. À 22 ans, avec un contrat d'entrée qui affiche un impact d'environ 863 333 $ sur le plafond salarial, il demeure un pari à faible risque pour Kent Hughes.

Sur la glace, le jeune Québécois a pourtant montré qu'il pouvait suivre le rythme. Après 11 matchs cette saison avec le Canadien, il comptait 4 buts et 6 points, tout en recevant des missions de top 6 et de l'usage régulier en avantage numérique.

En octobre, il a même obtenu une audition prolongée sur la première vague : 29 minutes et 1 seconde de temps de jeu en avantage numérique en 11 matchs.

En novembre, ce temps est tombé à 11 minutes et 16 secondes en sept rencontres, signe clair d'un virage dans la hiérarchie offensive.

C'est là que le dossier devient délicat. Bolduc a été promu sur le premier trio avec Nick Suzuki et Cole Caufield, puis ramené sur le quatrième trio, tout en étant retiré de l'avantage numérique.

Lors du plus récent match, il a été cloué au banc pendant une période complète et n'a joué qu'environ sept minutes au total.

Devant ce traitement, une phrase a frappé l'imaginaire en ondes: « Martin, si tu n'aimes pas ce joueur-là de ton équipe, dis-le immédiatement. » - Jean-Charles Lajoie.

Le message vise directement l'entraîneur, mais parle aussi à Kent Hughes, qui doit protéger la valeur d'un jeune actif important.

Car pendant que le temps de jeu de Bolduc fond, une rumeur venue de Vancouver l'associe déjà aux Canucks. Un informateur bien branché là-bas avance que le Canadien pourrait écouter pour un échange impliquant l'attaquant québécois, fraîchement rétrogradé sur le quatrième trio et laissé sur le banc en troisième période.

Pour Hughes, le casse-tête est évident : respecter le message de son entraîneur-chef ou miser encore sur un ailier de 22 ans qui coûte peu sur le plafond salarial et qui a déjà prouvé qu'il pouvait produire dans la LNH.

Pour Bolduc, l'enjeu est simple et énorme : chaque présence devient une audition, ici ou ailleurs.