Les fans du Canadien sont bouleversés par cette citation marquante de Claude Lemieux

La nouvelle de sa mort, confirmée jeudi, a immédiatement ramené cette entrevue à la surface. Des milliers de personnes la partagent depuis, stupéfaites par la lucidité de ses propos.

Ce qui frappe d'emblée, c'est qu'il ne ressemblait pas du tout à ces anciens joueurs qui regrettent le hockey d'autrefois. Il allait exactement dans la direction opposée, avec une clarté qui étonne encore davantage aujourd'hui.

Lemieux avait porté le numéro 32 avec le Canadien de Montréal. Il était l'un des attaquants les plus craints et les plus détestés des séries éliminatoires pendant deux décennies.

« Je ne suis définitivement pas l'un de ces gars-là. Je pense que j'apprécie ce que les jeunes apportent. Le jeu est plus propre, moins de batailles généralisées comme on en avait dans le bon vieux temps. Ils vont vivre une vie plus saine. On veut qu'ils soient en santé quand ils prennent leur retraite et qu'ils vivent longtemps. Et le jeu les guide dans cette direction, ce qui est sain. On obtient les meilleurs joueurs du monde entier. C'est vraiment bien. »

Ces mots circulent maintenant partout depuis l'annonce de son décès jeudi. Ils résonnent avec une profondeur que personne n'aurait pu anticiper.

Ce qui rend cette citation si percutante, c'est précisément qui la prononce. Claude Lemieux n'était pas un observateur bienveillant du hockey. Il en était l'un des protagonistes les plus durs, les plus controversés et les plus gagnants.

Il a remporté la Coupe Stanley avec 3 franchises différentes, une réalisation rarissime dans l'histoire de la LNH. Son nom reste associé à des rivalités intenses, à des moments de séries inoubliables et à une présence sur glace qui rendait les adversaires inconfortables pendant vingt ans.

Quand un homme avec ce bagage défend les joueurs modernes et souhaite ouvertement qu'ils vivent mieux après leur carrière, ce n'est pas de la complaisance. C'est une prise de position qui vient de quelqu'un qui a tout vu de l'intérieur.

Seulement quelques jours avant sa mort, il était de retour au Centre Bell pour porter la flamme avant le match 3. La foule l'avait acclamé comme on acclame les grands noms d'une histoire commune.

Martin St-Louis, lui aussi profondément lié à l'histoire du hockey québécois, est parmi ceux qui portent ce deuil avec une acuité particulière. Les deux hommes partagent désormais un moment que personne n'avait prévu.

Cette citation n'est pas anodine venant de lui. Elle dit qu'il avait réfléchi à ce que le hockey laisse derrière lui dans le corps et dans la vie des joueurs.

Ce n'est pas un homme qui romantisait les blessures ou glorifiait la brutalité de son époque. C'était quelqu'un qui regardait vers l'avant, jusqu'à la toute fin.

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