Le pire sur le point de se confirmer pour Kirby Dach
L'offre qualificative déposée à Kirby Dach est bien plus qu'une simple formalité contractuelle. C'est un message clair et sévère de la direction du Canadien de Montréal, et Jeremy Filosa l'a très bien décortiqué pour en expliquer toute la portée.
En soumettant une offre à deux volets, le Canadien prévoit explicitement un salaire de la Ligue américaine advenant une rétrogradation de Kirby Dach à Laval via le ballottage de la LNH. Une disposition qui, dans ce contexte précis, revêt une signification particulièrement lourde.
Comme le souligne Filosa, il est extrêmement rare qu'un joueur possédant l'ancienneté de Kirby Dach dans la LNH reçoive ce type d'offre. Cette rareté n'est pas anodine. Elle illustre à quel point le Canadien n'exclut pas que son attaquant puisse connaître une saison à ce point décevante qu'un renvoi à Laval deviendrait nécessaire.
C'est là que le message prend toute sa dureté. L'organisation ne retire aucun autre avantage concret de cette manoeuvre. Le seul gain réel pour le Canadien, c'est de se prémunir contre une éventuelle saison ratée, et de ne pas verser un salaire de la LNH à un joueur qu'il pourrait être contraint d'envoyer dans les mineures. Voilà ce que dit cette offre, noir sur blanc.
Kirby Dach a répondu en déposant une demande d'arbitrage, une décision tout à fait légitime. Sur la clause du contrat à deux volets spécifiquement, il devrait vraisemblablement obtenir gain de cause. Mais les dégâts relationnels, eux, sont déjà faits.
Kirby Dach et le Canadien de Montréal : une offre à deux volets qui pourrait laisser des cicatrices durables dans la relation
Un règlement à l'amiable reste possible avant l'audience d'arbitrage, prévue entre le 20 juillet et le 1er août. Mais ce bras de fer contractuel, peu importe son dénouement, risque de laisser des traces dans la relation entre Kirby Dach et l'organisation montréalaise.
Sur la glace, le doute exprimé par la direction est compréhensible. Kirby Dach a été limité à 37 matchs et 15 points la saison dernière, freiné une fois de plus par des ennuis de santé qui ne cessent de ralentir sa progression depuis son arrivée à Montréal. Sa production ne justifie plus le statut de joueur de premier plan que son rang de repêchage laissait présager.
De plus en plus, les signaux pointent vers une fin inévitable de cette aventure commune. L'offre à deux volets, la demande d'arbitrage, le nom qui circule activement sur le marché des transactions, chacun de ces éléments contribue à dessiner un portrait dont l'issue semble de plus en plus prévisible.
Pour Kirby Dach, l'arbitrage représente une façon de contester une offre difficile à avaler pour un joueur de son expérience. Il aura sans doute raison sur le point précis de la structure du contrat. Mais gagner l'arbitrage ne règle pas les problèmes de fond dans cette relation.
Si Kirby Dach amorce la prochaine saison avec le Canadien et connaît une saison décevante, la perspective d'un passage au ballottage de la LNH est désormais une réalité que personne ne peut ignorer. L'organisation l'a dit clairement avec cette offre qualificative.
La suite du dossier s'annonce encore mouvementée. Et les prochaines semaines pourraient bien apporter la conclusion définitive à un chapitre qui traîne depuis trop longtemps.
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