Le Canadien a fait une acquisition intrigante et cet attaquant pourrait avoir un impact majeur
Hayden Paupanekis sait exactement quel joueur il veut devenir. L'espoir du Canadien de Montréal l'a confirmé sans hésiter lors de son plus récent point de presse devant les journalistes : son modèle, c'est Josh Anderson.
Le choix n'a rien d'arbitraire. Les deux joueurs partagent un profil physique assez rare dans la LNH. Paupanekis mesure 6 pieds 5 pouces, un gabarit imposant qui rappelle justement celui du vétéran ailier du Tricolore.
Ce qui est intéressant, c'est que Paupanekis évolue au centre, alors qu'Anderson est ailier. Mais le créneau visé est clairement le même : un attaquant que les adversaires détestent affronter, soir après soir, match après match.
Anderson n'est pas un marqueur prolifique, et c'est précisément ça le point. En 72 matchs la saison dernière avec le Canadien, il a récolté 23 points. Mais c'est son impact physique, sa vitesse et sa robustesse devant le filet qui définissent vraiment son apport à l'équipe.
Son jeu en séries éliminatoires a d'ailleurs été remarquable cette année encore. Le genre de joueur qui grandit quand les matchs comptent le plus. C'est exactement ce profil que Paupanekis aspire à incarner un jour dans la LNH.
Hayden Paupanekis et le Canadien de Montréal : l'espoir de 6 pieds 5 pouces qui veut marcher dans les traces de Josh Anderson
Repêché au 69e rang au total lors du repêchage de 2025, Paupanekis représente un pari sur le long terme pour l'organisation montréalaise. Ce n'est pas le genre d'espoir dont le talent éclate immédiatement, mais plutôt celui dont le potentiel se révèle progressivement avec le temps et le travail.
Pour la prochaine saison, il évoluera à St. Cloud dans la NCAA. Un environnement structuré qui devrait lui permettre de peaufiner son jeu en zone offensive et de continuer à développer son instinct de centre dominant.
Son gabarit de 6 pieds 5 pouces est un outil précieux, mais encore faut-il apprendre à l'utiliser pleinement. C'est là que la NCAA peut faire une vraie différence dans son cheminement. Les grands joueurs physiques ont souvent besoin de deux ou trois saisons supplémentaires pour maîtriser les subtilités de leur jeu.
Ce qui distingue Paupanekis, c'est qu'il a déjà une vision claire de ce qu'il veut devenir. À son âge, beaucoup d'espoirs cherchent encore leur identité sur la glace. Lui a déjà ciblé son modèle et sait quel rôle il veut occuper dans une formation de la LNH.
Kent Hughes a démontré depuis quelques années qu'il aime les joueurs avec du caractère et une direction claire. Paupanekis coche ces cases-là avec aplomb, faque on comprend pourquoi l'organisation croit en lui.
On sera curieux de suivre sa progression à St. Cloud cet automne. Avec son physique et sa détermination, l'avenir pourrait réserver de belles surprises pour ce grand centre québécois en devenir.
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