Kent Hughes brasse les cartes et plusieurs changements sont annoncés chez le Canadien

Joe Veleno, Jake Chiasson et Gannon Laroque n'ont pas reçu d'offre qualificative de la part du CH. Les trois deviendront joueurs autonomes sans compensation, libres de signer où ils veulent dès l'ouverture du marché. Veleno est évidemment le nom le plus connu de ce trio, mais les deux autres méritent aussi qu'on s'y attarde.

BPM Sports a bien résumé l'ensemble des décisions de l'organisation : « Les Canadiens n'ont pas soumis d'offre qualificative aux joueurs autonomes avec compensation Joe Veleno, Jake Chiasson et Gannon Laroque. » Une formule administrative qui confirme l'inévitable pour ces trois espoirs.

Veleno, acquis par le Canadien il y a quelques saisons, n'a jamais réussi à s'imposer de façon constante dans l'alignement régulier du Tricolore. Sa vitesse et son énergie étaient appréciées, mais la production offensive est demeurée limitée tout au long de son passage à Montréal.

Chiasson et Laroque représentaient davantage des projets à long terme dans l'organisation. Leur mise au rancart démontre que le CH a fait des choix clairs sur les priorités de développement pour la prochaine saison, préférant investir ailleurs dans sa structure de jeunes joueurs.

À l'inverse de ces trois départs, le Canadien a choisi de qualifier huit joueurs admissibles. C'est une bonne nouvelle pour la profondeur de l'organisation, qui conserve ainsi les droits sur une bonne partie de son groupe de jeunes talents.

Kirby Dach, Zachary Bolduc et Arber Xhekaj figurent évidemment sur cette liste. Trois joueurs réguliers de l'alignement montréalais qui ont tous reçu leur offre qualificative sans surprise, confirmant leur place dans les plans du CH pour la prochaine campagne.

Jared Davidson, Sean Farrell, Brett Berard, Hunter McKown et Maksymilian Szuber complètent ce groupe de huit joueurs qualifiés. Le club a notamment protégé ses acquisitions récentes, Berard, McKown et Szuber ayant tous été qualifiés malgré leur arrivée plus récente dans l'organisation.

Cette décision démontre que Kent Hughes voit un potentiel réel chez ces joueurs nouvellement acquis. Plutôt que de les laisser filer sans même tester leur valeur, le directeur général a préféré conserver ses droits sur eux pour la suite des choses.

Pour Veleno, Chiasson et Laroque, l'ouverture du marché des joueurs autonomes représente une nouvelle chance ailleurs dans la LNH. Plusieurs équipes cherchent activement de la profondeur, et leur statut de joueurs libres pourrait attirer l'attention de quelques formations.

Le calendrier de la LNH avance rapidement à cette période de l'année, faque les prochains jours seront déterminants pour ces trois joueurs qui devront se trouver une nouvelle adresse. La fenêtre pour négocier de nouveaux contrats s'ouvre déjà.

Pour le Canadien, cette opération marque une étape de plus dans la planification de l'effectif avant le début du prochain camp d'entraînement. Les décisions sont prises, et l'organisation passe maintenant à la prochaine étape de son été chargé.

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