Gleb Pugachyov lance une sérieux avertissement à Tom Wilson

Le Canadien a monté de deux rangs au repêchage 2026 pour mettre la main sur l'attaquant de puissance, sélectionné au 26e échelon. Une décision qui s'explique facilement quand on comprend l'avantage stratégique que possède l'organisation montréalaise en matière de recrutement en Russie. Personne d'autre dans la LNH n'avait suivi Pugachyov d'aussi près.

Le recruteur Nick Bobrov l'a confirmé lors du point de presse suivant le repêchage. Montréal surveillait Pugachyov depuis l'été précédent, dès ses séries éliminatoires en MHL, où il s'était démarqué de façon éclatante. Bobrov et Vincent Riendeau se sont même rendus en Russie en novembre pour un tournoi U18-U20, étant les deux seules personnes affiliées à la LNH sur place.

Dès la première présence de Pugachyov sur la glace, Riendeau a eu une réaction immédiate, affirmant que c'était leur homme. Martin St-Louis, en visionnant les images par la suite, a partagé exactement le même enthousiasme et voulait tout savoir sur ce joueur.

Ce genre d'accès privilégié n'est pas nouveau pour le Canadien. Ivan Demidov et Alexander Zharovsky avaient eux aussi glissé au classement avant de devenir des choix de Montréal lors des deux années précédentes. Un pattern qui commence à ressembler à une vraie spécialité organisationnelle.

À 18 ans, Pugachyov mesure 6 pieds 3 pouces et pèse 198 livres. Originaire d'Almaty au Kazakhstan, il a grandi dans une famille d'athlètes, son père étant haltérophile et sa mère sprinteuse. Sa génétique imposante explique en partie son gabarit, mais c'est son style de jeu qui retient surtout l'attention.

Plusieurs comparent déjà son profil à celui de Tom Wilson des Capitals de Washington. Un mélange de puissance physique brute, de tir redoutable et de présence intimidante. Et visiblement, Pugachyov n'a pas froid aux yeux face à ce genre de comparaison.

Lors de son entrevue d'avant repêchage avec le CH, l'organisation a voulu tester sa trempe mentale avec des mises en situation révélatrices. On lui a demandé d'imaginer une mise en échec percutante contre Washington, suivie d'une confrontation avec Wilson lui-même. Sa réponse a été directe : « Je leur ai dit qu'il ne resterait plus rien de lui! »

Le Canadien lui a aussi soumis un scénario impliquant Josh Anderson lors du camp des recrues. Sans hésiter, Pugachyov a répondu qu'une bagarre éclaterait entre les deux coéquipiers. Cette absence totale de peur devant des vétérans reconnus pour leur robustesse en dit long sur son tempérament de compétiteur.

Malgré son gabarit, Pugachyov ne considère pas sa taille comme son principal atout. Il se décrit plutôt comme un joueur polyvalent, capable de contribuer dans les trois zones de la patinoire. Il reconnaît toutefois que le patinage demeure son plus grand défi, et qu'il y travaille constamment.

Sa saison 2025-2026 a été marquée par une progression fulgurante, passant de la MHL à la VHL, puis à la KHL, où il a fait ses débuts le 6 janvier face au Barys. Inspiré par Alexander Radulov, Auston Matthews et Aleksander Barkov, il devrait débarquer à Montréal dès la semaine suivant le repêchage pour le camp de développement.

Les amateurs du CH auront vite l'occasion de voir ce gabarit impressionnant à l'oeuvre au Complexe sportif Bell. Une chose est sûre, son arrivée ne passera pas inaperçue.

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