Le Canadien confirme une importante nouvelle pour Arber Xhekaj

À quelques heures de l'ouverture du marché des joueurs autonomes, Kent Hughes a confirmé que le Tricolore avait soumis une offre qualificative à Arber Xhekaj. Cette décision permet au Canadien de conserver les droits du défenseur de 25 ans et confirme la confiance que lui accorde toujours la direction.

Même si plusieurs dossiers retenaient l'attention à Montréal, celui de Xhekaj figurait parmi les plus suivis par les partisans. Son style de jeu physique, sa capacité à défendre ses coéquipiers et son énergie contagieuse en font rapidement devenu l'un des favoris de la foule au Centre Bell.

Le parcours du défenseur continue d'impressionner. Jamais repêché dans la Ligue nationale, Xhekaj a réussi à se tailler une place avec le Canadien grâce à sa détermination et à son travail, devenant au passage l'un des joueurs les plus intimidants du circuit Bettman.

Au cours de la saison 2025-2026, le colosse de 6 pieds 4 et 240 livres a disputé 65 rencontres avec le Tricolore. Il a récolté un but et trois passes, mais son apport va bien au-delà de la feuille de pointage.

Xhekaj a terminé au premier rang du Canadien avec 148 mises en échec. Il a également dominé l'équipe avec 116 minutes de punition, un total qui lui a permis de se classer au cinquième rang de toute la Ligue nationale dans cette catégorie.

Son impact physique demeure l'une de ses plus grandes forces. Chaque présence sur la glace force les adversaires à jouer avec davantage de prudence, alors que peu de joueurs acceptent de défier le robuste défenseur montréalais.

Son importance s'est également fait sentir durant les séries éliminatoires. Xhekaj a participé aux 13 matchs du Canadien et a inscrit le tout premier but de sa carrière en séries le 16 mai dernier, lors du sixième match de la série de deuxième ronde face aux Sabres de Buffalo.

Cette séquence restera longtemps gravée dans la mémoire des partisans. Son filet avait soulevé le Centre Bell et démontré qu'il pouvait aussi contribuer offensivement lorsque l'occasion se présente.

L'offre qualificative déposée par Kent Hughes confirme que le Canadien souhaite poursuivre son développement. Même si plusieurs jeunes défenseurs poussent au sein de l'organisation, Xhekaj possède un profil unique que peu d'équipes peuvent se vanter d'avoir.

Sa combinaison de robustesse, de mobilité et de caractère fait de lui un élément précieux pour l'identité du Tricolore. Dans une Ligue nationale où le jeu physique conserve toute son importance, le numéro 72 représente toujours un atout de taille.

Les prochaines semaines serviront maintenant à négocier une nouvelle entente entre les deux camps. Une chose est toutefois certaine, le Canadien n'avait aucune intention de laisser filer gratuitement l'un des joueurs les plus populaires auprès de ses partisans.

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