Importante mise à jour concernant l'avenir de Michael Hage avec le Canadien
Le Canadien de Montréal n'a pas abandonné la piste Michael Hage. Selon Jeff Marek, rapporté par The Sheet le 31 juillet, l'organisation montréalaise tenterait encore de convaincre le jeune centre de signer un contrat plutôt que de retourner à l'Université du Michigan pour une troisième saison.
Cette information soulève une question importante. Si Kent Hughes tente activement de ramener Hage dans le giron professionnel dès maintenant, est-ce parce que les options d'un deuxième centre établi sur le marché des transactions se sont considérablement réduites depuis le début de l'été?
La réponse semble être oui, du moins en partie. Les dossiers Kirill Marchenko, Matthew Knies, Shane Wright et plusieurs autres cibles potentielles n'ont pas abouti depuis le mois de juillet. L'été tire à sa fin, et le besoin criant au centre du deuxième trio demeure entier dans l'alignement de Martin St-Louis.
Michael Hage, 20 ans, repêché au 21e rang au total par le Canadien lors du repêchage de 2024, vient de compléter une deuxième saison à l'Université du Michigan avec 52 points en 39 matchs, dont 13 buts et 39 passes. Il a également représenté le Canada au Championnat mondial junior avec 15 points en 7 matchs. Un talent indéniable, mais dont la signature avant la fin de sa carrière universitaire dépend entièrement de sa propre volonté.
Rappelons que Jeff Gorton avait lui-même laissé la porte ouverte à une telle décision lors du camp de perfectionnement, affirmant que l'organisation respecterait le choix de Hage tout en demeurant ouverte à une discussion si les circonstances changeaient.
Michael Hage et le Canadien de Montréal : Kent Hughes se tourne vers son espoir universitaire alors que les options de deuxième centre s'amenuisent
Ce développement met en lumière une réalité inconfortable pour l'organisation montréalaise. Un été entier à chercher un centre de top-6, et le meilleur espoir disponible se trouve peut-être encore sur les glaces de l'Université du Michigan.
Hage représente un profil fascinant pour ce rôle. Un centre de 6 pieds 1 pouce et 199 livres, naturellement habile avec la rondelle, capable de produire offensivement dans tous les contextes. Si sa progression se maintient, son plafond dépasse largement celui de la plupart des cibles que le Canadien a tenté d'acquérir cet été.
Le risque est réel cependant. Hage avait mentionné vouloir retourner à Michigan pour une troisième saison, notamment pour se remettre complètement d'une blessure subie en séries de la NCAA. Venir jouer dans la LNH dès cet automne représente un défi de développement significatif, même pour un talent de son calibre.
Kent Hughes se retrouve dans une position délicate. Un été actif dans les discussions, mais sans le grand mouvement tant espéré. L'ouverture du camp d'entraînement approche, et la question du deuxième centre reste entière.
Si Michael Hage acceptait de signer, il réglerait ce problème d'une façon que personne n'avait vraiment anticipée en juillet. Mais rien n'indique encore qu'il est prêt à faire ce saut.
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