Une équipe tente actuellement de faire l'acquisition d'Arber Xhekaj

Cette information s'inscrit dans un contexte où plusieurs équipes avaient déjà approché Kent Hughes au sujet de la disponibilité du numéro 72. L'intérêt de Calgary n'est donc pas une surprise totale, mais le fait qu'une source aussi sérieuse que la Montreal Gazette le rapporte confirme que ce dossier est bien réel.

Arber Xhekaj, 25 ans, est un défenseur gaucher de 6 pieds 4 pouces et 240 livres natif de Hamilton, en Ontario. Son profil de joueur physique, intimidant et combatif est devenu une denrée rare dans la LNH moderne. La difficulté de trouver un défenseur capable de changer le momentum d'un match par sa seule présence explique l'intérêt soutenu des équipes rivales depuis le début de l'été.

En 230 matchs dans la LNH avec le Canadien de Montréal depuis 2022-23, Arber Xhekaj a accumulé 33 points et 416 minutes de pénalité. Des chiffres qui reflètent bien son style de jeu unique, axé sur la robustesse et la présence physique plutôt que sur la production offensive.

La saison dernière, il a disputé 65 matchs avec le Canadien, récoltant 4 points et 116 minutes de pénalité, avec un différentiel de -8. Des statistiques modestes sur papier, mais qui ne racontent pas toute l'histoire de ce que ce joueur apporte à une formation.

Pour Calgary, l'intérêt est compréhensible. Les Flames cherchent à ajouter du caractère et de la robustesse à leur alignement, et Arber Xhekaj correspond parfaitement à ce profil recherché. Un défenseur de son gabarit et de son intensité est difficile à trouver sur le marché libre.

Pour le Canadien, l'équation est plus complexe. Arber Xhekaj est encore sans contrat, ce qui donne théoriquement à Kent Hughes une occasion de maximiser sa valeur s'il décide de le transiger. Mais l'organisation a aussi exprimé à plusieurs reprises son désir de conserver le joueur, qui fait partie de l'identité physique du Tricolore.

Le retour potentiel dans une transaction vers Calgary serait la clé de tout. Les partisans du Canadien réagissent fortement à l'idée de perdre Arber Xhekaj, et le sentiment est résumé dans un commentaire circulant sur les réseaux sociaux : « Le retour ne peut jamais correspondre à ce qu'il apporte déjà à l'équipe. Sans lui, l'équipe manque de mordant. »

Hughes devra donc peser soigneusement les options. Un défenseur de puissance de 25 ans avec plusieurs années encore devant lui, capable de s'imposer physiquement comme peu peuvent le faire dans la LNH, ne se remplace pas facilement sur le marché.

La situation contractuelle non réglée d'Arber Xhekaj rend ce dossier encore plus pressant. Chaque jour qui passe sans nouvelle entente maintient l'incertitude sur son avenir à Montréal et donne aux équipes rivales comme Calgary une fenêtre pour intensifier leurs démarches.

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