Gros suspense chez le CH ce soir alors que Martin St-Louis fera ses choix après l'échauffement

En point de presse, l'entraîneur a expliqué que tous les joueurs disponibles du Canadien participeront à la période d'échauffement, puis que les décisions finales tomberont juste après. Le message est clair: personne ne peut se sentir assuré d'une place avant le dernier tour de glace.

Ce petit jeu de patience survient alors que le CH revient d'un voyage dans l'Ouest éreintant, avec déjà Kaiden Guhle sur la liste des blessés à long terme pour un problème au bas du corps. Le défenseur n'est pas près de revenir, mais pour les autres, St-Louis veut attendre de voir comment les corps répondent avant de trancher.

Au classement, le Canadien montre une fiche de 13-8-3 pour 29 points, avec 80 buts marqués et 80 buts accordés depuis le début du calendrier. En face, les Sénateurs d'Ottawa arrivent au Centre Bell avec 12-8-4 et 28 points, eux qui ont joué du très gros hockey en novembre avec une fiche de 6-2-3.

Dans ce contexte, l'échauffement de ce soir va presque ressembler à une autre audition. Les jeunes comme Ivan Demidov et Lane Hutson viennent de s'inscrire au pointage à Denver, même dans une défaite, et savent que chaque présence peut faire pencher la balance quand le coach prépare sa formation finale.

En attaque, Cole Caufield continue de montrer la voie avec 14 buts, 11 passes et 25 points depuis le début de la saison, en plus d'un différentiel de +12. Pour un club qui marque autant qu'il en accorde, son flair offensif fait souvent la différence dans les matchs serrés contre des rivaux de division comme Ottawa.

En défense, le gros dossier récent reste la prolongation de contrat de Mike Matheson: cinq saisons, 30 millions de dollars, soit un salaire moyen de 6 millions par année pour le défenseur de 31 ans. Il domine le club pour le temps de glace avec près de 25 minutes par match et totalise déjà 14 points et un différentiel de +13 en 22 rencontres.

Bref, tout est en place pour un autre soir chargé d'émotions au Centre Bell. Il restera à voir qui sortira gagnant de ce « camp d'évaluation express » à l'échauffement, et quels joueurs St-Louis laissera finalement dans les gradins pour ce duel crucial contre les Sénateurs d'Ottawa.