Discussion pour un échange en défense: Arber Xhekaj s'échappe et confirme la rumeur en point de presse
Arber Xhekaj a peut-être confirmé bien malgré lui ce que plusieurs observateurs soupçonnaient depuis des mois chez le Canadien.
Lors de son point de presse, le défenseur de 25 ans a été questionné sur les raisons qui expliquent pourquoi ses négociations contractuelles ont été aussi longues.
Le Shérif a admis, probablement sans faire exprès, que Kent Hughes avait bel et bien tenté de modifier sa brigade défensive via le marché des échanges.
Selon Arber Xhekaj, le Tricolore souhaitait d'abord effectuer certaines transactions afin de créer de l'espace à la ligne bleue avant de régler son dossier.
« Ce que le CH allait faire cet été était incertain. Ils essayaient de faire des échanges qui ne se sont pas matérialisés pour, peut-être, créer de l'espace [à la ligne bleue]. » - Arber Xhekaj
Une déclaration qui apporte une nouvelle perspective aux nombreuses rumeurs ayant circulé durant la saison morte.
Il ne s'agissait donc pas uniquement de spéculations provenant de l'extérieur de l'organisation : Kent Hughes cherchait à faire des changements en défense.
Arber Xhekaj avait donc une raison d'attendre avant de signer
Cette information permet également de mieux comprendre pourquoi Arber Xhekaj a pris son temps avant de signer une nouvelle entente.
Avec plusieurs défenseurs déjà sous contrat et la possibilité que certains soient échangés, il était énormément difficile pour le numéro 72 de connaître précisément le rôle qui l'attendait à Montréal cette saison
Plutôt que de s'engager aveuglement, son clan a donc attendu de voir comment la situation allait évoluer. Finalement, aucune transaction ne s'est concrétisée et Arber Xhekaj s'est entendu avec le Canadien sur un contrat d'une seule saison.
Il devra maintenant profiter de cette occasion pour démontrer qu'il mérite de rester dans l'alignement, car la compétition à la ligne bleue sera féroce.
Le Shérif a déjà été laissé de côté à 23 reprises au cours des 101 matchs disputés par le Canadien entre la saison régulière et les séries l'an dernier. La concurrence était donc déjà bien réelle avant même l'arrivée de plusieurs jeunes défenseurs.
Cette fois, une ouverture se présente toutefois devant lui.
Kaiden Guhle devrait rater environ quatre à cinq semaines en raison de sa blessure, donnant temporairement davantage de possibilités aux autres défenseurs.
En plus, Arber Xhekaj a commencé le camp d'entraînement en compagnie de Jayden Struble sur la troisième paire défensive, mais David Reinbacher et Adam Engström ne sont pas très loin derrière.
Les deux espoirs auront plusieurs occasions de convaincre Martin St-Louis qu'ils sont prêts pour la LNH et pourraient éventuellement compliquer les plans du CH.
Mais pour le moment, Arber Xhekaj part avec une certaine longueur d'avance.
Mais avec un contrat d'un an et une brigade défensive toujours très compétitive, rien n'est encore acquis. Le défenseur sait exactement ce qu'il lui reste à faire : profiter de chaque occasion pour démontrer qu'il mérite sa place.
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