Deux espoirs donnent raison à Kent Hughes et c'est un vol du Canadien de Montréal
Kent Hughes a sacrifié ses choix de première ronde pour Noah Dobson, mais les jeunes Bryce Pickford et Alexander Zharovsky font exploser les chiffres.
Rappelons-le, le Canadien a cédé Emil Heineman et ses deux choix de première ronde 2025 aux Islanders pour obtenir Dobson, un défenseur droitier de 25 ans.
Le nouveau pilier du Tricolore a aussitôt signé un contrat de huit ans d'une valeur de 76 millions, soit 9,5 millions par saison.
Cette décision voulait dire aucune sélection au premier tour l'été passé. Malgré ça, la direction n'a pas simplement regardé le repêchage défiler.
Elle a manoeuvré pour aller chercher Alexander Zharovsky au 34e rang et Bryce Pickford au 81e rang, deux espoirs qui démontrent rien d'anodin pour un deuxième et un troisième tour.
À 19 ans, Pickford domine la WHL avec Medicine Hat. Le défenseur droitier a 20 buts, 16 passes et 36 points en seulement 28 matchs, avec un différentiel de +29 et cinq buts gagnants, tout ça du haut de la ligne bleue.
Il vient même de signer un tour du chapeau dans une victoire de 5 à 1, histoire de rappeler qu'il n'est pas juste un projet à long terme.
De son côté, Zharovsky, 18 ans, s'amuse dans la KHL avec Salavat Ioulaïev. Après 23 matchs, il comptait déjà huit buts et 20 points, bon pour le deuxième rang des pointeurs de moins de 20 ans derrière Yegor Surin, qui a pourtant disputé dix matchs de plus.
Il tourne maintenant autour de 23 points en 26 rencontres, soit environ 0,88 point par match, et il vient d'être nommé recrue du mois de novembre ainsi que choisi pour le match des étoiles de la ligue.
« Cet été, les Canadiens ont échangé tous leurs choix de première ronde pour obtenir Noah Dobson. Même sans aucun choix de première ronde, la direction a fait un travail incroyable :
Bryce Pickford cette saison (3e ronde, 81e au total) :
• 28 matchs joués
• 20 buts (2e dans toute la WHL)
• 16 passes décisives
• 36 points (1er parmi tous les défenseurs et 9e parmi tous les joueurs de la WHL)
• +29 (2e dans toute la WHL)
• 5 buts gagnants (1er dans toute la WHL)
Alexander Zharovsky cette saison (2e ronde, 34e au total) :
• 26 matchs joués
• 8 buts
• 15 passes décisives
• 23 points (meilleur de l'équipe)
• 0,88 point par match
• En voie de connaître la saison U19 la plus productive de l'histoire de la KHL »
Bryce Pickford cette saison (3e ronde, 81e au total) :
• 28 matchs joués
• 20 buts (2e dans toute la WHL)
• 16 passes décisives
• 36 points (1er parmi tous les défenseurs et 9e parmi tous les joueurs de la WHL)
• +29 (2e dans toute la WHL)
• 5 buts gagnants (1er dans toute la WHL)
Alexander Zharovsky cette saison (2e ronde, 34e au total) :
• 26 matchs joués
• 8 buts
• 15 passes décisives
• 23 points (meilleur de l'équipe)
• 0,88 point par match
• En voie de connaître la saison U19 la plus productive de l'histoire de la KHL »
Bryce Pickford et Alexander Zharovsky changent le récit
Le plus beau dans tout ça, c'est que ces deux espoirs n'étaient pas accessibles au tout début du repêchage. Montréal a dû transiger ses choix 41 et 49 pour monter au 34e rang et saisir Zharovsky, puis a mis la main sur Pickford en troisième ronde avec la sélection numéro 81.
Quand un deuxième tour et un troisième tour produisent ce genre de saison, on commence à parler de « premiers choix déguisés ».
Zharovsky suit déjà un rythme qui rappelle celui d'Ivan Demidov à ses débuts dans la KHL, et ce dernier avait terminé sa campagne recrue avec 49 points en 65 matchs avant de traverser l'océan vers Montréal.
Pendant ce temps, Pickford accumule les buts et les mentions d'honneur dans l'Ouest. Pour un club qui vient d'investir massivement sur Dobson, voir un arrière de 19 ans et un ailier de 18 ans produire ainsi ailleurs dans le monde, ça donne le sourire.
Au final, oui, le Canadien a payé le gros prix pour obtenir un défenseur numéro un dans la fleur de l'âge. Mais quand tu regardes ce que Pickford fait dans la WHL et ce que Zharovsky construit déjà en KHL, tu te rends compte que la banque d'espoirs n'a pas été sacrifiée pour autant.
Ce pari de repêchage pourrait bien devenir l'un des grands récits positifs des prochaines années au Centre Bell.
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