De plus en plus d'indices pointent vers un malaise entre un joueur du Canadien et Martin St-Louis

Le vétéran attaquant a disputé seulement 3 des 19 matchs des séries éliminatoires du Canadien cette année. Une présence anémique pour un joueur qui a porté le numéro 11 avec fierté pendant plus d'une décennie à Montréal.

Le moment charnière, c'est le cinquième match contre les Hurricanes de la Caroline qui semble avoir tout fait basculer. Gallagher n'était pas en uniforme, et ça, il l'a visiblement mal digéré.

Pire encore, le natif d'Edmonton n'a plus foulé la glace une seule fois après le septième match contre le Lightning de Tampa Bay. Dans les moments les plus intenses des séries, Martin St-Louis regardait ailleurs.

Gallagher lui-même a confirmé avoir senti le vent tourner bien avant la fin. « On pouvait un peu le deviner, il y avait des signes. Vers la fin de l'année, quand on vous sort de la formation. Quand il y avait de grandes opportunités, il semblait qu'on regardait ailleurs », a-t-il confié lors du bilan.

Le compte @HabsOnReddit sur X a bien résumé l'atmosphère de la journée : « Ça se perd dans les émotions tristes aujourd'hui, mais Gallagher semblait légitimement contrarié envers l'entraîneur Martin St-Louis pour ne pas l'avoir fait jouer au moins lors du match 5 contre les Canes. C'était la goutte qui a fait déborder le vase. »

Gallagher incarne l'âme du Canadien depuis son arrivée dans la LNH en 2012. Douze saisons, des centaines de buts arrachés à la sueur, un style de jeu rageur qui a toujours fait vibrer le Centre Bell.

Mais à 33 ans, avec un contrat de 6,5 millions de dollars par saison, son profil ne colle plus au plan de match de St-Louis en séries. L'entraîneur-chef a clairement privilégié la jeunesse et la vitesse, laissant Gallagher dans les gradins.

Ce n'est pas la première fois qu'un vétéran du Canadien se retrouve dans une position inconfortable en fin de contrat. Faque la question se pose naturellement : est-ce que la direction trouvera preneur pour les 6,5 M$ de Gallagher cet été?

Son contrat court encore pour une autre saison, ce qui complique sérieusement les plans des deux côtés. Aucune équipe ne se bouscule pour absorber un tel cap hit pour un joueur cantonné au quatrième trio en séries.

Kent Hughes et Jeff Gorton ont du travail devant eux. Le dossier Gallagher sera un des plus délicats de l'été, en marge du repêchage de la LNH prévu les 27 et 28 juin 2025 à Los Angeles.

Si une transaction est envisagée, elle devra se conclure avant le début du prochain camp d'entraînement en septembre. Les prochaines semaines seront décisives pour l'avenir du numéro 11 à Montréal.

Gallagher mérite une sortie digne après tout ce qu'il a donné au Tricolore. La façon dont ce chapitre se terminera dira beaucoup sur comment l'organisation traite ses soldats de longue date.

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