De nouveaux détails révèlent où pourrait aboutir Brendan Gallagher

Le Canadien de Montréal et les Canucks de Vancouver ont tous les deux brassé les cartes cette semaine. Gallagher a admis avec émotion que son aventure à Montréal tirait à sa fin, faute de place dans l'alignement du Tricolore. Pendant ce temps, Vancouver nommait son 23e entraîneur-chef de l'histoire.

Manny Malhotra a officiellement été confirmé à la barre des Canucks de Vancouver, lui qui venait de remporter la Coupe Calder avec les Canucks d'Abbotsford en 2024-25. Son dossier de 44 victoires en saison régulière dans la Ligue américaine a convaincu la direction.

Ce qui rend ce scénario particulièrement intéressant, c'est le lien direct entre les deux hommes. Malhotra et Gallagher ont partagé le vestiaire du Canadien lors de la saison 2014-15, alors que Gallagher connaissait sa deuxième saison complète dans la LNH et récoltait 47 points en 82 rencontres.

Gallagher lui-même a ouvert la porte en déclarant que «Vancouver représenterait une bonne option» pour la suite de sa carrière. Son lieu de naissance, comble du hasard, c'est précisément Vancouver.

Malhotra connaît la culture de l'organisation à fond: il y a joué de 2010 à 2013, a côtoyé les légendaires frères Sedin et travaille maintenant aux côtés du directeur général Ryan Johnson. Un entraîneur qui connaît personnellement un joueur est bien placé pour plaider sa cause.

Les Canucks ont un besoin criant de leadership dans leur vestiaire, eux qui entament une phase de reconstruction. Malgré une production en recul en 2024-25, soit 7 buts, 16 passes et 23 points en 77 matchs, Gallagher reste reconnu pour son intensité et sa résilience.

En 911 matchs de carrière dans la LNH, il a cumulé 246 buts et 487 points. C'est toutefois son attitude guerrière qui a toujours défini son identité, pas ses chiffres.

Son contrat actuel vaut 6,5 millions par année et se termine après 2026-27, avec un salaire de base de seulement 4 millions pour cette dernière saison. Cette structure contractuelle allégée pourrait faciliter une transaction entre les deux organisations.

Si la direction de Vancouver cherche à installer une mentalité de travailleur acharné sous Malhotra, peu de joueurs incarnent mieux cette philosophie que Gallagher. Faque les prochaines semaines s'annoncent déterminantes.

La loterie de la LNH et la période des transactions estivales approchent à grands pas. Les décisions se prendront au cours des prochaines semaines, possiblement avant la fin juin 2026.

Du côté de Montréal, le directeur général Kent Hughes devra trancher: échanger Gallagher maintenant ou le laisser compléter son contrat. Les deux parties semblent ouvertes à une séparation.

Tout pointe vers un dénouement sur la côte Pacifique pour le vétéran de 34 ans. Reste à voir si la connexion Malhotra-Gallagher se concrétisera en geste officiel.

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