C'est officiel: Gary Bettman annoncera un gros changement à Kent Hughes et aux 32 équipes de la LNH

Selon plusieurs sources proches du dossier, la ligue envisage sérieusement de faire passer la saison régulière de 82 à 84 matchs, une première modification depuis 1995.

L'hypothèse n'est pas nouvelle. Déjà en 2023, le commissaire Gary Bettman avait admis que des discussions informelles existaient autour d'une extension du calendrier. L'objectif principal: rééquilibrer les confrontations interdivisions et maximiser les revenus générés par deux matchs supplémentaires.

Avec 84 matchs, la ligue pourrait s'assurer que chaque équipe affronte toutes les autres deux fois par saison (une à domicile, une à l'extérieur), tout en conservant un bon nombre de matchs intra-division pour nourrir les rivalités régionales.

Du côté des joueurs, l'inquiétude demeure. L'association des joueurs (AJLNH) souligne que le calendrier actuel est déjà exigeant, avec peu de temps de repos et un niveau de blessure élevé. Ajouter deux matchs pourrait accentuer l'usure physique et mentale, surtout dans une ligue qui mise sur la rapidité et l'intensité.

Toute modification au calendrier nécessite une négociation entre la ligue et l'AJLNH. Cela pourrait se jouer lors de la renégociation de la convention collective ou d'un avenant spécifique. En attendant, les équipes sont sondées discrètement, et la ligue analyse différents scénarios logistiques, incluant les impacts sur les voyages, les congés obligatoires et la fenêtre des séries éliminatoires.

Si la LNH décide de sauter le pas vers un calendrier de 84 matchs, elle devra trouver un juste équilibre entre ambitions commerciales et préservation de la santé des joueurs. Le débat est lancé, et la saison 2025-2026 pourrait bien être la dernière à 82 matchs.