C'est maintenant confirmé pour Arber Xhekaj et le Canadien procède à une annonce

L'image qui circule depuis le complexe d'entraînement ne laisse place à aucune interprétation.

Martin St-Louis a figé son alignement défensif juste avant la pause des Jeux olympiques.

On voit clairement le numéro 72 patiner aux côtés d'Alexandre Carrier sur la troisième paire. C'est un message direct envoyé à tout le vestiaire.

Pendant ce temps, Jayden Struble se retrouve à faire la rotation avec les réservistes.

Ce n'est pas le scénario que le jeune défenseur américain espérait à ce stade-ci de la saison 2025-2026. Il a eu ses chances, c'est indéniable.

Mais il n'a tout simplement pas réussi à forcer la main de l'état-major pour déloger le Shérif.

La robustesse et la présence physique de Xhekaj sont devenues des atouts non négociables pour le Tricolore.

Surtout avec des joueurs offensifs comme Lane Hutson et Noah Dobson qui prennent beaucoup de place sur la glace.

Et il faut l'ajouter, Xhekaj joue du bon hockey depuis plusieurs semaines et il mérite d'être en uniforme a tous les matchs.

Les partisans du Canadien qui réclamaient plus de stabilité à la ligne bleue sont servis. Il y a quelque chose de rassurant à voir Xhekaj sécuriser son poste.

Ça permet à l'équipe d'avoir une identité claire : du talent en haut, du muscle en bas.

Pour Struble, la pilule est difficile à avaler. Il possède un coup de patin fluide et une force physique brute impressionnante.

Pourtant, son jeu manque parfois de cette constance défensive critique. Le Canadien ne peut plus se permettre d'expérimenter soir après soir.

Les points au classement sont trop précieux avant la fin du calendrier.

À moins d'une blessure soudaine ou d'une erreur catastrophique de Xhekaj, le débat est clos.

Struble devra attendre son tour dans la galerie de presse.

C'est la dure réalité de la LNH : une place, ça se prend et ça se garde.

Arber Xhekaj a compris le message, et il ne lâchera pas le morceau.

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