Arber Xhekaj reçoit un signal important de la part de Martin St-Louis suite à sa sortie d'hier

Son match contre les Maple Leafs n'est pas passé inaperçu auprès de Martin St-Louis. L'entraîneur-chef a particulièrement apprécié l'engagement physique de son défenseur, mais c'est surtout son commentaire sur la lecture du jeu qui retient l'attention.

Ce n'est pas nécessairement une phrase spectaculaire, mais elle en dit beaucoup sur la façon dont St-Louis perçoit actuellement son jeune défenseur.

Le personnel d'entraîneurs ne s'est d'ailleurs pas contenté de l'utiliser dans un rôle traditionnel. Xhekaj a également obtenu du temps en désavantage numérique, une expérience qui pourrait lui ouvrir une porte supplémentaire.

La situation contractuelle de Xhekaj ajoute évidemment de la pression. Avec seulement une année d'entente, il doit convaincre le Canadien qu'il mérite de demeurer dans l'alignement au-delà du camp.

Et la concurrence est bien réelle.

David Reinbacher et Adam Engström font partie des jeunes défenseurs qui veulent eux aussi profiter de chaque occasion pour se rapprocher de Montréal. L'absence temporaire de Kaiden Guhle donne toutefois un peu d'espace au groupe.

Pour Xhekaj, le défi sera donc de montrer qu'il peut apporter davantage que de la robustesse.

S'il parvient à devenir suffisamment fiable pour être utilisé dans plusieurs situations, son profil pourrait prendre une tout autre valeur aux yeux de St-Louis.

Le camp ne fait que commencer, mais une chose semble déjà claire : le Canadien cherche à découvrir jusqu'où Xhekaj peut pousser son jeu.

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