Arber Xhekaj pose un geste qui en dit long sur sa relation actuelle avec le Canadien
Crédit photo: IMAGN IMAGES via Reuters Connect
Arber Xhekaj n'a pas besoin d'un contrat signé pour se présenter pour ses partisans. Le défenseur du Canadien de Montréal était au tournoi de golf caritatif d'Alex Newhook à Terre-Neuve, profitant de l'occasion pour rencontrer les amateurs du Tricolore qui avaient fait le déplacement.
Ce geste prend tout son relief dans le contexte actuel. Xhekaj est toujours sans contrat en vue de la prochaine saison, un dossier qui traîne depuis plusieurs semaines. Malgré cette incertitude, le numéro 72 continue de s'impliquer à plein régime, sans retenue et sans conditions.
Ce n'est pas la première fois que le Shérif se retrouve dans ce genre d'événements. Sa présence récurrente pour les bonnes causes parle d'un homme qui s'investit sincèrement, pas pour les relations publiques, mais parce que c'est qui il est.
Jakub Dobes était lui aussi présent lors de cet événement organisé par Alex Newhook. Voir plusieurs joueurs du Canadien se déplacer jusqu'à Terre-Neuve pour soutenir un coéquipier dans sa cause caritative, c'est un témoignage éloquent de l'esprit qui règne dans ce vestiaire.
Pour Newhook, réunir des coéquipiers à son événement est une belle réussite en soi. Et pour les partisans de Terre-Neuve, se retrouver face à face avec des joueurs du Tricolore dans leur province, c'est un moment qui restera gravé.
Arber Xhekaj au tournoi d'Alex Newhook à Terre-Neuve : le Shérif du Canadien de Montréal prouve que son attachement va bien au-delà du contrat
Ce type d'implication estivale n'est jamais obligatoire. Les joueurs professionnels pourraient très bien passer leurs étés à l'écart du public, à s'entraîner et à se reposer. Ceux qui choisissent d'aller à la rencontre des partisans, d'accepter les invitations caritatives et de se déplacer pour une bonne cause, ils le font parce que c'est important pour eux.
Xhekaj l'a démontré à de nombreuses reprises depuis son arrivée dans l'organisation montréalaise. Sa popularité auprès des partisans du Tricolore n'est pas un accident. Elle est le résultat d'une authenticité constante, d'une générosité de temps et d'attention qui se manifeste bien au-delà des matchs au Centre Bell.
La question de son contrat reste entière. Calgary a fermé la porte, mais d'autres équipes, dont les Flyers de Philadelphie, surveillent toujours la situation. Kent Hughes devra trancher prochainement : prolonger Xhekaj ou céder à une offre d'échange.
Les partisans du Canadien ont clairement leur préférence sur la question. Un joueur qui se donne autant en dehors de la glace est exactement le type de personnage qu'une organisation aimante conserve.
Arber Xhekaj amorcera-t-il la saison à Montréal? La réponse devrait arriver dans les prochaines semaines. Mais peu importe ce que l'avenir lui réserve, sa façon de se comporter cet été dit déjà beaucoup sur le joueur et l'homme qu'il est.
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