Acquisition surprise du Canadien : un gros défenseur se retrouve dans la mire de Kent Hughes

Kent Hughes n'a pas abandonné la piste Ristolainen. Selon Elliotte Friedman de Sportsnet, plusieurs équipes auraient approché Philadelphie pour le défenseur de 31 ans. Montréal demeurerait une destination à surveiller dans ce dossier, et pas mal sérieusement.

Le géant finlandais de 6 pieds 4 pouces avait déjà été au coeur de discussions avec le CH en mars, à l'approche de la date limite des échanges. Le prix demandé par les Flyers, soit un choix de première ronde accompagné d'un espoir, avait alors refroidi les ardeurs du directeur général montréalais.

Ristolainen a été sélectionné au 8e rang du repêchage de 2013 et touche en moyenne 5,1 millions de dollars par saison. Il lui reste une seule année à son contrat actuel. Cette réalité contractuelle pourrait jouer en faveur des équipes acheteuses dans les prochaines semaines.

Friedman a précisé que les Senators d'Ottawa auraient également manifesté un intérêt marqué pour le défenseur. Philadelphie jonglerait présentement avec plusieurs scénarios. Faque, la compétition s'annonce vive pour s'approprier les services du vétéran.

Selon Friedman lui-même : « Several teams have been in touch with Philadelphia about Ristolainen. »

Le Canadien a clairement identifié le besoin d'ajouter du gabarit à sa brigade défensive. Le profil de Ristolainen correspond exactement à cette recherche. Hughes le sait depuis mars et n'a visiblement pas tourné la page.

À Philadelphie, le directeur général Daniel Brière doit peser ses options avec soin. Laisser partir Ristolainen gratuitement comme joueur autonome sans restriction l'été prochain serait une perte sèche. Il a tout intérêt à conclure une transaction cet été pour récupérer des actifs.

Le contexte est aussi favorable à Montréal du côté de la masse salariale. Le CH dispose d'une flexibilité financière suffisante pour absorber le contrat de 5,1 millions de dollars restant. C'est un avantage concret dans les négociations.

Le repêchage de la LNH aura lieu les 27 et 28 juin 2026 à Los Angeles. Les discussions entre les équipes s'intensifient toujours dans cette période charnière de l'année. Un échange pourrait se conclure à tout moment, avant ou après l'événement.

La grande question reste le prix. Les Flyers ont-ils revu leurs exigences à la baisse depuis mars? Un choix de première ronde semble encore élevé pour un défenseur à une année de l'autonomie complète. Hughes devra trouver le juste équilibre.

Si Montréal réussit à mettre la main sur Ristolainen, la ligne bleue du Tricolore gagnerait une présence physique que les partisans réclament depuis un bon moment. Un défenseur de ce gabarit changerait la dynamique devant Cayden Primeau ou tout autre gardien qui amorcera la prochaine saison.

Le dossier Ristolainen reste donc bien vivant dans les corridors du Centre Bell. La pression monte de semaine en semaine à l'approche du repêchage. Kent Hughes joue une partie d'échecs dont la prochaine case pourrait se révéler payante pour le Canadien.

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