Dans les dernières semaines, plusieurs défenseurs étoiles ont paraphé d'énormes prolongations de contrat avec soit leur équipe de toujours, ou encore avec une nouvelle formation. Parmi ceux-ci, les Cale Makar, Zach Werenski, Seth Jones et Dougie Hamilton de ce monde ont tous obtenu un salaire égal ou supérieur à neuf millions de dollars, et ces contrats serviront donc fort probablement de comparatif pour les prochains gros noms défensifs qui devront signer une nouvelle entente.
Le défenseur des Maple Leafs de Toronto Morgan Rielly fait d'ailleurs partie des prochains candidats à l'obtention d'un tel contrat, puisque la saison 2021-22 sera pour lui la dernière année d'une entente de six ans, qui lui aura rapporté un total de 30 millions de dollars. L'analyste Adam Proteau, du réseau TSN, pense ainsi que Morgan Rielly a tout ce qu'il faut pour se comparer aux autres noms précédemment cités, ce qui n'est pas nécessairement une bonne nouvelle pour les Leafs...
Âgé de 27 ans, Morgan Rielly joue le rôle de quart-arrière à la ligne bleue des Maple Leafs depuis des années, et il fait définitivement partie de l'élite des défenseurs offensifs du circuit. Celui-ci a amassé 35 points, dont cinq buts, en 55 matchs la saison dernière, alors que sa meilleure année en carrière avait été lors de la campagne 2018-19, durant laquelle il avait récolté des sommets personnels de 20 buts, 52 mentions d'aide et 72 points. Ces performances font de lui l'une des meilleures aubaines des dernières années à travers la LNH, et il est donc temps qu'il obtienne un salaire à la hauteur de son talent.
Cela pourrait cependant causer tout un problème aux Maple Leafs et à leur directeur général Kyle Dubas, puisque le respect du plafond salarial est un problème constant à Toronto depuis quelques années. Avec déjà trois joueurs obtenant un salaire annuel de dix millions de dollars et plus, il serait très surprenant que Dubas se permette de signer un quatrième joueur avec un salaire aussi imposant.
Bref, bien que tout dépendra des performances de Rielly lors de la prochaine campagne, le dossier Morgan Rielly risque d'être tout un casse-tête pour les Leafs, qui devront assurément bouger s'ils ne veulent pas que leur défenseur vedette aille voir si l'herbe est plus verte ailleurs...
