Une transaction entre le Canadien et l'Avalanche réserve une surprise de taille

Le 27 juin 2023, le directeur général du Canadien de Montréal frappait fort en acquérant l'attaquant Newhook de l'Avalanche du Colorado. Le prix à payer était loin d'être symbolique. Montréal cédait Gianni Fairbrother, un choix de première ronde et un choix de deuxième ronde en 2023.

Ces deux sélections sont devenues, dans les mains de Colorado, les espoirs Mikhail Gulyayev (1er tour) et Ethan Gauthier (2e tour). Difficile alors de ne pas sourciller devant l'ampleur du coût. Plusieurs observateurs avaient d'ailleurs mis en doute la logique de la transaction.

Les premières saisons de Newhook à Montréal n'ont rien fait pour calmer les critiques. Son différentiel de -21 lors de la saison 2023-2024 donnait des arguments en masse à ses détracteurs. L'attaquant semblait patauger, incapable de justifier le capital investit pour l'obtenir.

Mais voilà que le vent a bel et bien tourné. Sa plus récente saison régulière lui a permis d'afficher un différentiel de +9, soit un revirement spectaculaire de 30 points par rapport à l'année précédente.

C'est toutefois en séries éliminatoires qu'il a vraiment cloué le bec aux sceptiques. Newhook a récolté 7 buts et 3 passes pour un total de 10 points en 19 matchs éliminatoires ce printemps.

Au-delà des chiffres bruts, son impact sur le jeu s'est fait sentir à plusieurs niveaux. Il a démontré une présence accrue dans les moments critiques, portant le CH jusqu'aux profondeurs d'une course aux séries mémorable pour les partisans montréalais.

Ce rendement en éliminatoires donne du poids à l'argument que Hughes avait vu juste. Payer cher pour un joueur de 23 ans, misez sur le développement : c'est exactement ce scénario qui s'est concrétisé.

Reste que les questions légitimes sur le coût de la transaction ne disparaissent pas complètement. Gulyayev et Gauthier sont deux espoirs sérieux, il aurait fallu que Newhook performe pour valider ce choix à long terme.

La constance sera maintenant le prochain défi de Newhook. Une séquence de séries, aussi impressionnante soit-elle, ne garantit pas la régularité sur 82 matchs. Les attentes seront plus élevées dès cet automne.

La prochaine saison, qui s'amorcera en octobre 2025, sera déterminante pour confirmer si cette belle séquence printanière représente la vraie version de l'attaquant. Hughes, lui, a déjà son pari placé depuis deux ans.

Si Newhook maintient une production similaire en 2025-2026, plus personne ne pourra remettre sérieusement en cause la vision du DG. Les prochains mois de préparation estivale seront à surveiller de près.

Mettons que Hughes n'a jamais semblé s'inquiéter outre mesure, même dans les moments difficiles. Et si c'est lui qui avait vu quelque chose que les autres n'avaient pas encore vu?

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