Une nouvelle catastrophique force Martin St-Louis a réintégrer Arber Xhekaj dans la formation

Le Canadien a confirmé que le vétéran est aux prises avec une blessure au haut du corps. Son état de santé sera évalué au jour le jour. Ça tombe à un moment où Montréal et Philadelphie sont à égalité avec 38 points chacun.

À 31 ans, Matheson connaît encore un gros début de saison. Il est le défenseur le plus fiable et le plus constant pour Martin St-Louis, à tel point qu'il a joué une présence d'un peu moins de cinq minutes en fin de match contre les Oilers.

Au cours des dernières semaines, il a aussi été rapporté qu'une prolongation de contrat de cinq ans, d'une valeur de 30 millions, serait dans l'air, pour un salaire moyen de 6 millions par saison à partir de 2026-2027.

Son absence relance automatiquement la discussion sur les options en défense. Martin St-Louis a récemment surpris en retirant Arber Xhekaj de l'alignement au profit d'Adam Engström.

Xhekaj, 24 ans, cumule 1 point en 20 matchs cette saison, avec un différentiel de -4 et 40 minutes de pénalité. Il est sous contrat pour 1,3 million de dollars en 2025-2026.

Pendant ce temps, le Canadien confie le filet à Jacob Fowler, 21 ans, pour un troisième départ, et son premier devant les partisans au Centre Bell.

Les Flyers arrivent au coeur d'une séquence de trois revers de suite, tous en prolongation ou en tirs de barrage. L'autre duel entre les deux équipes, le 4 novembre à Montréal, s'était terminé 5-4 en tirs de barrage pour Philadelphie.

Bref, avec Matheson sur la touche, la porte est grande ouverte pour voir le retour au jeu d'Arber Xhekaj. Disons qu'on aurait préféré que ça se fasse dans d'autres circonstances.