Un énorme scoop est annoncé à propos de la future acquisition d'un défenseur par le Canadien

Même si le marché des joueurs autonomes a beaucoup ralenti depuis le début du mois, les directeurs généraux poursuivent leurs conversations en coulisses. À Montréal, Kent Hughes chercherait toujours à améliorer son équipe, autant en attaque qu'à la ligne bleue.

Parmi les défenseurs qui attirent l'attention, le nom de Zach Whitecloud circule avec insistance. Le défenseur droitier des Flames de Calgary suscite l'intérêt de plusieurs équipes de la LNH, même si aucune transaction n'est actuellement imminente.

Selon David Pagnotta, dont les propos ont été repris par plusieurs médias spécialisés, Calgary demeure à l'écoute des offres. Toutefois, l'organisation n'aurait aucune intention de liquider son défenseur à rabais et exigerait un prix élevé pour accepter de le laisser partir.

Âgé de 29 ans, Whitecloud possède un profil qui cadre bien avec les besoins du Tricolore. Défenseur droitier de 6 pieds 2 pouces, il est reconnu pour son jeu robuste, sa fiabilité dans sa zone et sa capacité à affronter les meilleurs trios adverses soir après soir.

Depuis son arrivée à Calgary dans la transaction ayant envoyé Rasmus Andersson à Vegas, son temps d'utilisation a d'ailleurs augmenté de façon importante. Les Flames lui confient désormais de lourdes responsabilités à cinq contre cinq et en désavantage numérique.

Son contrat ajoute aussi beaucoup de valeur à son dossier. Whitecloud est encore sous entente pour deux autres saisons avec un salaire annuel moyen de 2,75 millions de dollars, une somme très raisonnable pour un défenseur capable d'occuper un poste parmi les quatre premiers.

Sur papier, plusieurs observateurs estiment qu'il pourrait parfaitement compléter un joueur offensif comme Lane Hutson. Pendant que Hutson miserait sur sa créativité, Whitecloud apporterait davantage de stabilité, de robustesse et d'expérience dans les situations défensives plus exigeantes.

Pour Kent Hughes, un tel joueur pourrait contribuer à équilibrer une brigade défensive qui compte plusieurs jeunes éléments prometteurs. Le directeur général a toutefois démontré depuis son arrivée qu'il refuse de sacrifier des actifs importants simplement pour répondre à un besoin immédiat.

Reste maintenant à voir si les exigences de Calgary diminueront au fil de l'été. Les Flames amorcent une reconstruction, mais ils considèrent toujours Whitecloud comme un vétéran capable d'encadrer leurs jeunes défenseurs, ce qui explique leur réticence à s'en départir.

À quelques semaines du camp d'entraînement, le Canadien demeure lié à plusieurs dossiers. Celui de Zach Whitecloud semble toutefois prendre de l'ampleur, même si aucune négociation avancée entre Montréal et Calgary n'a été confirmée jusqu'à maintenant.

Les prochaines semaines permettront de voir si cette rumeur se transforme en véritable transaction.

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