Surprise: Mike Matheson a sérieusement songé à mettre fin à sa carrière dans la LNH
Comme vous le savez, Mike Matheson est aujourd'hui l'un des joueurs auxquels Martin St-Louis accorde le plus de responsabilités chez le Canadien de Montréal.
Il fut pourtant une époque où le défenseur québécois se demandait sérieusement s'il avait encore sa place dans la LNH.
Dans une entrevue accordée à TVA Sports plus tôt cette saison, le numéro 8 du Bleu-Blanc-Rouge a raconté qu'il avait envisagé de mettre un terme à sa carrière pendant sa dernière année avec les Panthers de la Floride, en 2019-2020.
Une confidence particulièrement frappante lorsqu'on constate tout le chemin qu'il a parcouru depuis cette période plus difficile.
Mike Matheson n'avait pratiquement plus de plaisir à jouer
Cette dernière saison en Floride a représenté un véritable creux dans la carrière du défenseur. Après avoir été habitué à passer environ 22 minutes sur la patinoire, il voyait désormais son utilisation descendre sous les 18 minutes certains soirs.
Mais ce n'était pas uniquement son temps de glace qui lui pesait, sa confiance s'était complètement effondrée.
Ses difficultés sur la patinoire avaient commencé à le suivre jusque dans sa vie personnelle. Mike Matheson a même reconnu qu'il était beaucoup moins agréable à côtoyer et que le simple fait de se lever pour aller travailler était parfois difficile.
C'est dans ce contexte qu'il a commencé à envisager une décision extrêmement importante : prendre sa retraite du hockey professionnel.
« Ma dernière année en Floride, c'était très difficile. Pour être honnête, il y a des moments où je pensais peut-être que la réponse était d'arrêter de jouer. » - Mike Matheson
Heureusement, il n'a jamais mis ce scénario à exécution.
Son échange aux Penguins de Pittsburgh lui a plutôt offert le nouveau départ dont il avait besoin. Dans un environnement différent et entouré de joueurs comme Sidney Crosby et Kristopher Letang, Mike Matheson a progressivement retrouvé le plaisir et la confiance qui lui avaient échappé en Floride.
Sa vie personnelle a également changé sa façon d'aborder sa carrière.
La naissance de son premier enfant lui a donné une nouvelle source de motivation. Il souhaitait désormais montrer à sa famille, et éventuellement à ses enfants, ce que la persévérance et le travail pouvaient permettre d'accomplir.
La suite de l'histoire rend son témoignage encore plus marquant.
Quelques années après avoir envisagé d'abandonner le hockey, Mike Matheson est devenu l'un des défenseurs les plus importants du Canadien de Montréal et un vétéran sur lequel l'organisation peut compter dans les moments importants.
Son parcours aurait pu prendre fin beaucoup plus tôt, mais au lieu de cela, le Québécois a traversé la période la plus difficile de sa carrière, retrouvé sa confiance et complètement changé la trajectoire de son parcours dans la LNH.
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